I Became A Flashing Genius At The Magic Academy Chapter 552

552

88· 에필로그를 위한 에필로그

종종 있던 일이었다·

백유설이 제멋대로 사고를 치고서 제멋대로 홀연히 사라져 버리는 일·

그때마다 알고 있었다·

언젠가는 그가 돌아올 것이라는 굳 건한 믿음·

태연자약하게 학교에 출석 도장을 찍고서는 ‘오랜만이네?’라며 뻔뻔한 낯짝을 들이밀 것이라고 그렇게 믿 고 있었기에 기다리는 순간이 두렵 거나 미쳐 버릴 것 같지는 않았다·

“···돌아오겠지? 이번에도 여느 때처럼·”

바닥에 무릎을 꿇은 풀레임이 떨리 는 목소리로 물었다· 그녀에게 대답 해 줄 사람은 아무도 없었다·

흑룡과 회공시월의 완전 소멸이 확 인되자 군부대는 철수하기 시작했으 며 ‘검은 달 파편 회수 작전이 시 작되 었다·

그 과정에서 백유설의 이름을 영웅 으로 떠받드는 이들도 있었으나 몇 몇 국가는 그러지 않았다· 그들은 굳이 자신들 외의 영웅을 만들 필요 가 없었던 것이다·

백유설에 대한 이야기는 오래가지 도 않았다· 그가 세상을 구했다는 이야기는 맴돌았지만 너무나도 잠깐 등장했다가 회공시월과 함께 소멸해 버린 탓이었다·

몇몇 이들은 세상이 멸망한다는 위 기조차 느끼지 못했다·

그들이 절망을 느끼기도 전에 백유 설이 모든 일을 깔끔하게 끝내버리

고서 사라져 버린 것이다·

“···풀레임 양 날이 추워요·”

백유설이 떠난 자리 그대로 풀레임 이 꿇어앉은 지도 일주일이 넘었다·

군부대는 빠르게도 철수했고 이제 창조의 나락에 남아 있는 것은 아무 것도 없었다· 에이젤을 비롯한 몇몇 이들만이 여전히 남아서 백유설이 혹시나 돌아올까 하여 자리를 지키 고 있을 뿐·

하지만 그 희망도 오늘로서 사라졌 다· 풀레임이 직접 진두지휘하던 마 탑의 마법사들은 차원학에 누구보다 도 능통해 있었고 덕분에 백유설이

마지막에 사라지던 순간 내뿜은 파 장의 형태를 알아낸 것이다·

“잘은 모르겠지만··· 이론상으로 는 존재하는 기술입니다· 일명 ‘초 공간 도약’이라고 해서 점멸 마법 의 최종 형타라고···

“···초공간 도약?”

풀레임이 고개를 들어 자신의 마법 사들을 바라보았다·

“예··· 그렇습니다·”

“점멸 마법의 일종이라고 했어? 그 렇지?”

“그 그렇지요· 하지만 저희는 점멸 마법의 원리조차 제대로 알지 못하

지 않습니까? 마도사 백유설께서 마 지막까지 그 비밀을 풀지 않고 떠나 셨습니다· 참 원망스러운 일이지요·”

“거기에 문제가 그뿐만은 아닙니 다· 점멸을 단순히 킥보드라고 비유 한다면 초공간 도약은 이론상의 가 장 완벽한 비행체 ‘로켓’과도 같습 니다· 하지만 저희는 실제의 로켓도 개발하지 못하는 마당어1 점멸 마법 을 로켓처럼 발전시키기란····”

“불가능하진 않아·”

“···예?”

풀레임은 입술을 꽉 깨물었다·

“비밀이 있을 거야· 왜 점멸 마법

의 비밀을 우리에게 밝히지 않았을 까? 그건 아마도··· 비밀을 밝혀 봐야 우리가 사용할 수 없기 때문이 아닐까 싶어· 그래 그런 거야· 체내 의 마나가 한 톨도 없어야만 점멸을 완전하게 사용할 수 있다든지····”

풀레임이 정신 나간 사람처럼 중얼 거리기 시작하자 뒤늦게 그녀의 식 사를 준비해서 가져오던 젤리엘이 혀를 내둘렀다·

“이제야 좀 정신을 차렸나 보네·”

그녀의 앞에 간단한 빵과 우유를 내려놓은 젤리엘은 풀레임의 어깨를 부여잡으며 눈을 마주했다·

뒤늦게 정신을 차린 풀레임이 젤리 엘을 바라보았다·

“안타까운 일이지만 나는 돈 굴리 는 건 잘해도 마법은 너희만큼 잘 쓰지는 못해· 하지만 그 남자를 찾 고 싶은 마음만큼은 너희와 같다고 생각하거든· 그러니까 말해· 내 전 재산을 모조리 쏟아붓더라도 연구 비용을 대줄 수 있어· 부족한 게 있 거나 설비가 필요하거나 인력이 필 요하면 얼마든지 별구름의 이름을 사용해·”

“···너·”

“그래서 어때· 내 돈을 투자할 만

큼의 가망성이 보이겠어?”

풀레임은 젤리엘의 눈동자를 바라 보다가 고개를 저었다·

“아니 불가능해· 애당초 이 세계에 서 마력을 완전히 제한다는 가설 자체 는 어느 시대에도 없던 이야기는 아니 었어· 하지만 시조 마법사조차 실패했 다고 알려진 이 부분을 내 힘으로 어 떻게 할 수 있을 것 같지는 않아·”

“···그럼 아예 가망성이 없다는 이야기야?”

살짝 실망한 듯 젤리엘이 입술을 비죽이자 풀레임은 천천히 일어서더 니 주위를 둘러보았다·

백룡과 흑룡이 소멸한 이후 십이 신월도 모조리 모습을 감추었다·

하지만 풀레임은 느낄 수 있었다·

단 한 사람·

이곳에 여전히 흔적을 남기고 있는 십이신월 한 명을·

“듣고 있죠? 은세십일월?”

“다 알아요· 당신이라면 이 시간대 조차 바라보고 있다는 사실을·”

-···대단한 아가씨구먼 그래·

그러자 놀랍게도 목소리가 들려왔 다· 젤리엘을 포함하여 근처에 아돌

레비트 호위 병력을 배치를 지휘하 고 있던 홍비연조차 깜짝 놀란 것은 당연한 일·

하지만 그의 목소리는 아무나 듣지 못하는지 병사들은 그녀들의 모습 에 그저 고개를 갸웃했다·

-그래 지켜보고 있다· 하지만 너 희가 알던 ‘나’와 현재의 ‘나’는 다 른 존재라는 사실을 인지하거라·

“알고 있어요· 당신은 과거의 은세 십일월이겠죠·”

-더 정확히는 ‘멸망 1초 전의 가 능성’ 속에서 빠져나온 은세십일월 이다· 나의 세계는 멸망이 예정되어

있었다만 그 사실을 ‘과거의 나’에 게 경고함으로써 이야기가 시작되었 지·

대략 2년에서 3년 전·

하월평원에서의 은세십일월과 백유 설의 첫 만남·

당시의 은세십일월은 미래가 멸망 으로 가득 차 있다는 사실을 깨닫고 서 모든 것을 포기한 채 놀음이나 하면서 세월을 보내고 있었으나 백 유설이 대뜸 그의 앞에 나타나 ‘미 래를 바꿀 수 있다’라는 사실을 보 여주었다·

그때부터 은세십일월은 완전히 다

른 사람이 되어 백유설을 곁에서 전적으로 지지하며 가르쳤다·

하나부터 열까지·

이 세상의 진리에 대해서·

즉 풀레임에게 말을 건 은세십일 월은 ‘본래 멸망했을 미래의 은세십 일월’이었으므로 그녀들이 알고 있 는 은세십일월과는 달랐다·

현재의 진짜 은세십일월은 멸망을 막아냄과 동시에 소멸했으니까·

“즉 당신은 이 세계의 무수히 가 능성 중 하나로부터 파생된 유령일 뿐이라는 것이죠?”

-잘 아는군· 아마도 곧 소멸하겠

지· 멸망한 미래에서는 앞으로 7년 정도는 내가 더 살아 있을 예정이겠 다만 이 세계는 진작부터 멸망을 막아내고 내가 소멸되었으니까·

“···그럼 마지막으로 떠나기 전 에· 저에게 하나의 가르침과 힘을 내려주실 수는 없을까요?”

-허허 재미있는 제안이다만 불가 능하다· 그러고 싶어도 나는 앞서 말했다시피 ‘유령’이라네· 의지를 전 달하는 것조차····

“의지를 전달하는 것조차 당신이 시간을 지배하는 신월이기 때문이겠 지요· 그렇다는 건 역시 시간을 다 루는 그 능력만큼은 조금이나마 남

아있다는 이야기에요·”

풀레임의 예리한 지적에 은세십일 월이 입을 다물었다· 그러고선 잠시 고민하더니 입을 열었다·

-그래 말하게·

“생각해 봤어요· 이 세계는 완전해 졌으나 십이신월과 위대한 세계의 수호자를 잃어버렸죠· 과연 이 세상 은 안전하다고 할 수 있을까요?”

백유설과 십이신월이 없는 세상·

비록 눈앞의 멸망은 막아냈으나 언젠가 또다시 이런 위기가 닥치지 않으리라는 보장은 없다·

“만약 십이신월을 포함하여 수호자 를 살려낼 수 있다면··· 이 세계는 한층 더 안정적이지 않을까요? 당신 은 이 땅을 지켜야만 하는 사명이 있 잖아요· 한번 생각해 보세요· 정말로 우리의 세상이 안전할지· 이대로 성 불해도 좋을지에 대해서 말이에요·”

풀레임의 목소리는 필사적이었다·

어떻게든 성불 직전의 은세십일월 을 설득하고자 혈안이 되어 있었다·

-···좋은 지적이다· 그래서 시간 을 되돌리겠다? 그런 의미냐?

그녀가 고개를 끄덕이자 은세십일 월은 한숨을 내쉬었다·

-글쎄· 차원의 수호자 백유설조차 수만 번 이상의 회귀를 통해 간신히 세상을 구원할 수 있었다· 하물며 자네 혼자서 한 번의 회귀만으로 그 런 게 가능할 거라고 보는가?

“한 번이 안 된다면 여러 번···

-하! 헛소리를· 그딴 걸 백유설이 원하지는 않을 것 같군· 자신이 걷던 길을 자신이 사랑하던 이들이 걷게 두었을 것 같느냐? 설령 시간을 되 돌린다고 하여도 너희에게 주어진 기회는 단 한 번뿐이다· 그 이상은 시간을 되돌려 봐야 너희의 자아와 존재 자체가 완전히 소멸될 뿐이ス］·

u  I r>

-알겠느냐? 시간은 시계가 아니야· 제멋대로 태엽을 째깍째깍 되감듯 이 지우개로 연필을 문대서 지우듯 이 마음대로 고쳐 써나가는 일기장 이 아니란 말이다!

은세십일월의 호통에 풀레임의 뒤 쪽으로 젤리엘이 다가왔다· 그녀가 현기증으로 쓰러지려고 하자 지탱 해 주려는 것이다·

그만큼이나 유령뿐인 은세십일월의 기백은 홀몸으로 맞서기 어려운 것 이었다·

-그 백유설조차 한 번의 회귀를

하기 위해 하나의 차원을 희생해야 만 했다· 한데 지금은 어떻지? 이제 이 차원은 완전해져서 더 이상 희 생할 수도 없다· 만약 시간을 되돌 렸는데 멸망한다면 두 번의 기회는 없어· 그것으로 완전한 끝이다· 그런 데도 고작 사랑하는 남자 한 명을 위해 그런 위험을 감수하겠다고?

“저는···!”

무어라 변명하려던 풀레임이었으 나 그럴 필요가 없었다· 바로 뒤에 서 그녀를 지탱해 주고 있던 젤리엘 이 도리어 먼저 소리친 것이다·

“할 수 있습니다! 백유설은 혼자서 하려고 했지만 둘이라면 충분히 가

능성은 있어요!”

젤리엘이 큰 소리를 내는 경우는 거의 드물었기에 아니 아예 없다고 봐도 과언이 아닌 수준이라 주위 사 람들이 모두 눈동자가 동그래져서 쳐다보았다·

하지만 그녀는 체통을 잊었다는 부 끄러움을 잊을 새도 없었다· 지금이 아니라면 정말 기회가 없을지도 모 른다는 생각이 들었기 때문이다!

심지어 풀레임과 함께하겠다고 말 하는 여인은 젤리엘뿐만이 아니었 다· 그녀의 양옆으로 에이젤과 홍비 연까지 나란히 서서 은세십일월이 있을 것으로 추정되는 허공을 노려

보기 시작하자 그는 허허 웃음을 터뜨렸군·

-···그래 이거 재미있군· 운명의 선택을 받은 아이들이 한꺼번에 시간 을 되돌린다니· 이 세계의 나는 필연 적으로 소멸행을 면치 못하겠다만····

그만큼 기대되는 미래가 펼쳐지리 라· 비록 은세십일월 본인은 볼 수 없을지라도 그 시대의 은세십일월은 저 소녀들이 그려나갈 새로운 시대 를 함께할 것이고 그 경험은 고스 란히 소멸된 자신에게도 전달될 테 니····

“학생으로 돌아가려는 것이더냐?”

스칼렛?”

그때까지도 기척을 전혀 드러내지 않고 있던 백색의 마녀가 허공에서 모습을 드러내더니 피식 웃으며 바 닥에 착지했다· 그녀의 눈가에는 더 이상 눈물 자국이 남아 있지 않았다·

“참으로 발칙하며 또 건방지군· 나 또한 몇 개월간 학생 행세를 해보았 기에 지금이라면 아주 잘 흉내 낼 자신이 있다· 그러니 나도 데리고 가라·”

“자 잠깐 이렇게 많으면····”

풀레임이 당황하자 은세십일월은 도리어 웃음을 터뜨렸다·

-크허허! 그래 그렇게 많은 인원 이 가려면 준비를 확실하게 해야 될 것이다· 모두 같은 시간대에 도착할 수 있을 것인지를 먼저 계산하고 무엇보다도 그만한 마력을 모두 내 게 감당하도록 할 셈은 아니겠지? 다섯 명이 3년의 시간을 되돌리는 데에 필요한 에너지는 이 세계의 모 든 마정석을 싹싹 긁어모아도 힘들 것이다· 그래도 가능하겠느냐?

여인들의 시선이 자연스레 젤리엘 을 향했다· 그녀는 대수롭지 않게 고개를 끄덕였다·

“일주일이면 되겠는데요?”

-···뭐?

처음으로 당혹스러운 소리를 낸 은 세십일월이었으나 젤리엘의 말에는 한 치의 거짓도 없었다·

젤리엘로서도 다소 무리는 해야겠 지만 그녀가 작정하고 빚까지 내가 면서 마정석을 긁어모으면 정말로 불가능하지는 않으리라·

별구름 상회가 다소 휘청일 수는 있어도 어차피 시간을 과거로 되돌 릴 텐데 무슨 상관이랴?

결국·

-···그래 좋다· 즐거운 일이 되 겠군· 너희 다섯이라면 세계의 미래

가 한층 더 나아질 수도 있을 것이 라고 믿어도 괜찮겠지·

은세십일월은 저 다섯 여인의 결심 이 꽤 마음에 들었는지 흔쾌히 수락 했다·

그렇게 다섯 여인의 새로운 이야 기가 시작되었다·

작전명은····

“백유설 구출 작전· 심플하고 좋 네·”

“시간 여행자의 아내 작전은 어 때?”

“대체 무슨 근본 없는 작전명이죠?”

“나 살던 세계의 명작인데···

“3년 회귀 작전· 멋진 울림이지?”

“너무 단순해요!”

···작전명은 아직 정해지지 않은 것 같다·

* * *

이 세상은 ‘아이테르 월드 온라인 이라는 게임 속 세상이다· 하지만 그에 대한 부연설명이 하나 더 필요 할 듯싶다·

아이테르 월드는 사실 원작 로맨스

소설 ‘불행한 공녀님을 사랑하지 마 세요를 기반으로 만들어진 게임이 었다!

에이젤은 소설 속 주인공 풀레임 은 이 세계의 진짜 주인공·

‘그러니까 나는 풀레임만 조심하 면 된다 이거지·’

웅성웅성·

학생들이 떠드는 요란한 소리·

이 거대한 강당은 스텔라 아카데미 의 위용을 자랑하는 듯 참으로 쓸 데없이 넓고 또 넓었는데 단상 위에 는 수염을 허리까지 기른 노인이 마 이크를 쥐고서 열변을 토하고 있었

다·

-커홈! 지금 이 순간에도! 끊임없 이 ‘흑마인’ 놈들이 마법 세계를 뒤 흔들고 있다! 우리 마법사들의 숙명 은 어둠의 세력으로부터····

“아 교감 새끼 존나 지루해·”

¹¹입학하자마자 훈화 말씀이냐·”

주위를 둘러보니 검은색 베이스에 금색 테두리 데코레이션이 예쁘장한 스텔라 아카데미 고등부 교복을 입 은 학생 천여 명이 오와 열을 맞춰 정렬해있다·

몇 번 정도 스토리를 재탕한답시고 자주 봤던 광경이었다·

이곳은 스텔라 아카데미의 입학식 이었으니까·

’···진짜 기분 이상하네·’

3D 게임 속에서 봤던 장면이 지금 은 이렇게 완벽한 현실이 되어버렸 다· 학생들 하나하나가 정말 살아 숨 쉬고 있었고 모두가 감정을 가 지고 있었다·

나는 슬쩍 시선을 돌려 풀레임이라 는 소녀를 찾았다·

아니 찾으려고 했었다·

고개를 돌리자마자 ‘사랑스러운’이 라는 수식어가 세계에서 가장 잘 어 울릴 것 같은 그 흑단발의 소녀와

눈을 마주치지 않았더라면 말이다·

‘뭐 뭐야?’

당황하여 시선을 잽싸게 돌렸다·

눈을 마주친 것은 그렇다 치고 왠 지 이쪽을 빤히 쳐다보고 있던 것 같은 느낌이····

아니지· 기분 탓이야·’

나는 그리 생각했다·

이 무슨 10대 사춘기 소년 같은 발상인가? 우연히 눈을 마주쳤다고 소녀가 나만 바라보고 있다고 착각 하고 나를 짝사랑하는 게 아닐지 고민하고· 참으로 풋풋한 생각이다·

하지만 나는 나이를 먹을 대로 먹 은 성인·

그런 망상 따위는 하지 않는다·

“야야 저기 공주님이셔····”

“아름다우시다····”

“··

그렇게 생각했는데·

왠지 모르게 자꾸만 주위로 시선 이 쏠렸다·

아돌레비트의 공주이 スト 훗날 반드 시 죽는다는 결과를 갖고 있는 소녀 홍비연과 이 세계의 ‘가짜 주인공’ 이라 불리는 에이젤 모르프까지·

자신의 바로 뒤쪽에 서 있는 게 아니던가?

뭐지? 내가 잠시 고민하는 사이 소녀들이 속삭이는 소리가 언뜻 스 쳐 지나갔다·

‘반칙이잖아요! 원래의 시간에서 만남을 갖기 전까지는 접촉하지 않 기로 철저하게 정했는데에···!’

‘야 이 자식들아· 그런 말도 안 되 는 룰 정하면 나는 어쩌고? 원래대 로라면 나는 백색의 마녀랍시고 이 공간에 수년 동안 갇혀 있단다?’

‘그럼 그 이공간으로 다시 돌아가 시든가!’

‘뭐어 학교가 다르단 이유로 아직 이곳에 오지도 못한 엘프도 있으니 까 그런 셈 치고 넘어가자구?’

‘나 있는데?’

‘제 젤리엘?! 당신은 별꽃나무로 돌아가라고!’

‘그런 게 어딨어?’

왠지 처음 보는 백색 머리칼의 소 녀와 금색 눈동자의 엘프가 텔레파 시로 떠드는 것을 본 나는 의아함을 느꼈다·

‘저런 애들이 있던가?’

저렇게나 눈부시게 예쁘다면 게임

속에서도 틀림없이 묘사가 되었을 텐데 묘하게 낯설다· 비슷한 인상착 의라면 다른 학교나 다른 장소에 등 장인물로서 존재하기는 했지만····

안타깝게도 나는 저 텔레파시 대화 를 전부 들을 수도 없었고 맥락을 파악하는 것도 힘들었다·

’···그래도 은세십일월께서 말씀 하셨어요· 시간이란 절대적이기 때 문에 저희가 충격 찜질을 계속하면 미래의 기억을 되찾을 수도 있다고· 멋지게 등장해서 그를 끝내주는 방 법으로 도울 방안을 제가 몇 개 구 상했는데····’

，충격 찜질이 아니라 충격 요법·，

‘너 안 보던 사이에 어휘력이 상 당히 싸구려가 됐다?’

’다 당신이 아무도 없는 공간에서 몇 개월이나 표류해 보든가요!’

바로 뒤쪽에서 에이젤과 홍비연이 말다툼을 하는 것을 느끼며 나는 무언가 이 세상이 단단히 잘못되었 다는 느낌을 받았다·

홍비연과 에이젤이라는 등장인물 이··· 원래 저렇게 친하던가?

진짜 진심으로·

모르겠다·

‘살짝만 훔쳐볼까···?

그런 생각을 하며 살짝 고개를 뒤 쪽으로 돌렸고·

“···아 안녕?”

“H上 분1フト워??”

“우린 아무것도 아니란다?”

“맞아· 우리는 병풍이야·”

왠지 모르게 화들짝 놀라며 나를 향해 방긋 웃어 보이는 눈부신 미 모의 다섯 소녀와 눈을 마주쳤다·

다시금 황급히 시선을 앞으로 돌린 나는 쿵쾅거리는 심장을 간신히 진 정시키겨 머릿속을 새하얗게 비웠다·

’···뭔가 잘못됐어·’

그런데 뭐가 잘못되었는지·

안타깝게도 지금의 나는 깨닫지 못 하였다· 그럴 필요도 없었다·

어차피 지금부터는 새로운 이야기 가 시작되었기에····

-Epilogue End-