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43· 모든 게 얼어붙은(8)
불 빛과 열을 내는 에너지·
이 세상의 모든 근원이나 다름없는 가장 중요한 요소였으나 이것은 마 법으로도 제대로 제어할 수 없었다·
오로지 불꽃을 일으켜 폭발시키는 에너지를 발산하여 그것으로 적을 공격하거나 사방을 밝히고 에너지를
원동력으로 또 다른 무언가를 억지 로 쥐어짜 내는 용도로밖에는 사용 하지 못하였다·
하지만 이제는 아니었다·
‘이게 진정한 불꽃···:
역사 속 그 누구도 깨우치지 못한 불꽃에 대한 진정한 정의를 홍비연 은 깨달을 수 있을 것만 같았다·
손바닥이 움직이는 길을 따라서 불 꽃이 춤을 추었고 조용히 검지손가 락을 가져다 대면 불꽃의 나비가 날 아와 앉았다·
지금껏 아무도 하지 못했던 일·
그렇기에 더욱 위대한 일·
‘나는 할 수 있어·’
내가 불꽃이며 불꽃이 나이다·
세상의 근원 속으로 풍덩 빠져들어 불과 하나가 되어 그것들을 내 손과 발처럼 움직이는 일은 전혀 어색하 지 않았다·
오히려 즐겁고 환상적인 경험이다·
그 누가 이런 신비로운 체험을 할 수 있었을까·
오로지 나만이 할 수 있는 일·
조금만··· 조금만 더·
이 신비로운 감각을 받아들인다면 틀림없이 진정한 ‘불꽃어’ 대한 정
의를 완벽하게 이해할 수 있을 것만 같았다·
···그랬을 예정이었다·
-안 돼! 그만둬!
으윽!
찌릿! 머릿속으로 울리는 짜릿한 목소리에 홍비연은 그만 사념에서 깨어나 눈을 뜨고 말았다· 몸에 한 껏 달라붙었던 불꽃의 감각이 모조 리 허공에 증발해 버렸다·
*···무슨 짓이야?’
-더 이상은 네가 위험하다·
목소리 즉 불의 화신은 처음으로
침착한 말투로 말하였다·
-그 깨달음을 가지기에 너는 아직 너무 어리고 나약하다· 고작 네 정 도의 수준으로 ‘진리’를 깨우쳤다가 는··· 그대로 불이 되어 소멸할 거 야·
‘지금··· 그게 무슨 소리야? 이전 에는 나보고 폭주하라고 했잖아·’
-그건 네가 소멸하기를 바랐기 때 문이ス 1· 나는 아돌레비트를 뼛속 깊 이 증오하거든· 흐｝ 뼈는 없지만!
홍비연은 눈을 질끈 감았다· 다시 금 아까의 그 진리를 붙잡고 싶었으 나 이미 그것은 멀리 달아난 채 돌
아올 생각을 하지 않았다·
그것이 너무나도 고통스럽고 괴로 워 참을 수 없었으나 이제는 방법 이 없었다·
-조금만 참아· 그리 멀지 않은 일 이야· 너라면 또다시 그것을 붙잡을 수 있다· 내가 장담하지· 시조 마법 사의 제자 ‘아돌레비트’조차 하지 못했던 일이지만··· 너라면 할 수 있 어·
···어째서?’
-나는 적하유월의 파편이자 불의 화신· 그렇기에 장담할 수 있다· 너 는··· 훗날 나를 찾게 될 거야·
그 말에 홍비연은 잠시 벙찐 표정 이 되었다·
-너는 여기서 사라지기에는 너무 나도 아까워· 하··· 젠장· 내가 인간 따위를 살리는 날이 올 줄이야·
그는 몇 번 궁시렁대는 듯하더니 홍비연을 향해 착 가라앉은 목소리 로 똑바로 말하였다·
-아돌레비트 꼬맹이 잘 들어· 네 몸속에 잠든 나의 불꽃은 조만간 너 를 고통스럽게 태울 것이다· 지금의 너로는 그걸 버틸 수 없어· 그러니 지금 당장 모조리 외부로 분출해야 만 흐!!· 할 수 있겠나?
‘그건
-마침 잘 됐어· 눈앞에 커다란 땔 감이 있잖아? 저걸 태워보자고!
홍비연은 천천히 시선을 돌려 해적 제왕 블랙 벨리즈를 바라보았다·
산보다도 높은 키를 가진 그의 뒤 편으로 거대한 얼음의 송곳이 자라 나고 있었다· 비록 저것에 대한 지 식은 없었으나 본능적으로 알 수 있 었다·
저 송곳이 하늘에 닿는 순간··· 이 일대는 전부 얼음으로 뒤덮이게 될 것이다·
그 전에 막아야 한다·
···내가 할 수 있을까?’
홍비연은 서서히 불꽃을 일으켰다· 이전처럼 불과 하나가 되는 감각은 대부분이 사라졌으나 불의 화신이 도와준 덕분일까 태어나서 처음 느 껴보는 폭발적인 에너지가 체내의 혈도를 타고 움직이고 있었다·
-가장 좋은 건 그 불꽃으로 저놈 의 눈깔을 조진 다음에 도망치는 것 이다· 지금 네 힘으로는 저놈을 이 길 수 없어·
-젠장 아쉬워 죽겠군· 네가 조금 만 더 강했더라면 나의 불꽃을 더욱
많이 나눠줄 수 있는 것을····
‘상관없어·’
화르륵! 양손에 불꽃을 피운 홍비 연은 하늘 높이 날아올랐다· 비행 마법은 따로 배운 적이 없었으나 원 리 정도는 파악하고 있다·
화령꽃이 펼쳐준 불꽃의 날개를 이 용하니 자유자재로 비행하는 정도는 아주 식은 죽 먹기였다·
해적제왕은 천천히 홍비연을 따라 시선을 움직이더니 중저음의 목소리 를 흘려보냈다·
■■저항하지 말지어다·
“···내 인생은 언제나 저항이었어·”
평생을 저항하며 살아왔는데 이제 와서 하지 말란다고 안 할 수는 없 지 않겠는가? 홍비연은 눈빛을 날카 롭게 빛내며 힘껏 불꽃을 날렸다·
···직후·
콰콰콰콰쾅!!!
자신이 날렸다고는 믿기지 않는 어 마어마한 폭발이 일어나며 해적제 왕의 두개골이 크게 흔들렸다·
“이 이건···广
-하하! 어때 대단하지? 그게 내 힘의 극히 일부라고!
꿀꺽 침이 넘어갔다· 이 정도 수
준이라면 8클래스 이상의 수준이라 고 봐도 무방했다·
그런데 이게 정말 힘의 극히 일부 라니 도저히 믿을 수가 없었다·
-하지만 신중하게 다루라고· 네게 제공할 수 있는 불꽃은 한정되어 있 다· 만약 네 몸이 버티지 못할 것 같으면 즉시 불꽃을 꺼트릴 거야· 나는··· 네가 죽지 않기를 바라니·
홍비연은 대답하지 않고서 더욱 높 이 날아올랐다· 그러고선 양손을 모 은 뒤 불꽃을 그러모아 한데 압축하 였다·
처음에는 조금 커다란 오두막 정도
의 크기였으나 그것은 점차 마차 수 준으로 작아졌고 그러다 마침내는 전신 거울만큼이나 축소되더니 마치 작은 태양처럼 강렬한 빛을 발산하 게 되었다·
‘작은 마법을 여러 번 사용하는 건 소용없어·’
해적제왕의 체내에는 자신과 마찬 가지로 ‘얼음의 화신이 잠들어 있 다· 다만 그는 화신의 힘을 완전히 다룰 수 있었으며 자신은 그럴 수 없다는 차이가 있다·
그러니 최대한 유효타를 날려서 그 를 잠시 동안이라도 무력화시킨 뒤 저 뒤에 있는 송곳을 부수는 것이
홍비연의 계획이었다·
해적제왕은 홍비연이 마법을 사용하 는 와중에도 가만히 그녀를 지켜보 기만 하였다·
-너는··· 그 여자와 닮았군
그러더니 그런 의문 모를 소리를 내뱉으며 손바닥을 치켜들어 얼음의 방벽을 생성하였다·
“늦었어!”
홍비연은 얼음 방벽을 향해 자그마 한 태양을 힘껏 내던졌고 직후 수 증기가 폭발하며 사방에 어마어마한 충격파가 발산되었다·
파앙-!!
-음···!
지금껏 그 어떤 공격에도 흔들리지 않았던 해적제왕 블랙 벨리즈가 처 음으로 한 발자국이지만 뒷걸음질을 쳤다· 그 광경을 바라보며··· 사람들 은 처음으로 희망을 얻고야 말았다·
“공주님이 해적제왕을 상대하시는 거야···r
“이럴 수가····”
홍비연은 왕실 내에서 그다지 큰 입지를 가지고 있지 못하였다·
그녀가 천재라는 사실은 알고 있었
으나 그것은 여태 무수히 많은 업적 을 쌓아온 홍시화에 비하면 한참이 나 부족하여 그다지 큰 메리트가 되 지 못하였고 성격이 싸늘하고 냉정 한 탓에 쉬이 다가갈 수 없는 탓이 었다·
또한 태생적으로 여왕에게 미움을 받으며 자라왔으니 혹여나 그녀가 마음에 들었다고 해서 쉽게 친근하 게 굴 수 없는 탓도 있었다·
셋째 공주는 여왕에게 단단히 미움 받고 있다· 궁 내에서 그 사실을 모 르는 이가 과연 존재할까·
그래서 여왕의 명령에 따라·
그리고 궁전의 분위기에 따라·
홍비연을 증오하고 미워하였다·
그것은 이제 당연한 일이 되었고 누구도 의문을 품지 않았다·
그러나 다시 생각해 보니·
그럼에도 홍비연은 살아갔다·
포기하지 않고서 자신의 재능을 있 는 힘껏 펼치고 발산하여 마침내는 저 자리에 서서··· 여왕조차 상대 하지 못하였던 해적제왕의 원혼에게 맞서 싸우고 있었다·
쿠웅-!!
홍비연과 해적제왕의 마법은 그 하
나하나의 위력이 최소 8클래스 수준 이었기에 그것들이 충동할 때마다 발생하는 충격파는 도저히 일반 마 법사가 버틸 수 있는 수준이 아니었 다·
어찌 보면 호각처럼 보일 수도 있 겠으나 안타깝게도 홍비연에게는 금 세 한계가 찾아왔다·
-이봐 조금 더 신중하라고· 네게 허락된 불꽃은 그리 많지 않아·
*···알고 있어·’
어쩔 수 없다·
이 불꽃은 자신의 것이 아니다·
화령꽃에게서 빌려온 것이기에 신
중하게 아끼고 아껴 써야만 하겠으 나 자신보다 더욱 강대한 힘을 가 진 해적제왕에게서 빈틈을 찾아내기 위해서는 어쩔 수 없었다·
‘시간이 없어···
설령 여기서 해적제왕이 쓰러진다 고 하여도 저 송곳이 하늘에 닿는 순간 돌이킬 수 없게 된다·
그녀는 눈을 질끈 감았다·
고민에 또 고민을 거듭하였다·
하지만 아무리 생각해 보아도·
‘방법은··· 이거밖에 없겠어·’
하늘을 비행해 해적제왕의 공격을
최대한 회피해가며 불꽃을 발산하던 홍비연은 돌연 방향을 틀었다·
해적제왕을 향하여·
-어 어라? 야 이 미친 꼬맹이가! 지금 무슨 짓이야! 당장 거리를 벌 려! 근접전으로는 상대가 안 돼!
화령꽃이 그녀를 다급히 말렸지만 홍비연은 질주를 멈추지 않았다·
불꽃의 궤적을 그리며 허공을 날아 해적제왕의 지척까지 날아드니 어마 어마한 한파와 얼음의 폭풍이 홍비연 을 휩쓸었다·
“으읏···!”
불꽃을 힘겹게 발산해가며 그 무시
무시한 추위를 견뎌냈지만 고통마 저도 완전히 지워내는 건 불가능·
그러나 그녀는 꿋꿋하게 참고 견디 며 해적제왕을 향해 나아갔다·
一너 설마····
그제야 무언가를 눈치챈 불의 화신 은 당혹스러운 목소리를 내었다·
-네게 남은 불꽃을 모조리 폭발시 킬 생각인 거냐···?
홍비연은 대답하지 않았다·
굳이 정답을 맞히었다고 칭찬해 줄 의리는 없는 사이였으니까·
-아니 그래· 그러면 확실히 ‘겨울 의 뿌리’는 터뜨릴 수 있겠지····
어떤 마법은 멀리서 공격해야 제대 로 된 위력이 나오기도 하고 어떤 마법은 가까이서 공격해야 더욱 효 과적인 위력이 나오기도 한다·
하지만 흥비연이 발산하는 불꽃은 정확히 정의하자면 마법이 아니었 다·
그저 그녀의 지식과 이론을 따라 체내에 내장되어 있던 불꽃이 성질 을 띠게 되어 형태를 만들어서 발산 되고 있었을 뿐·
그러나··· 그녀는 아주 조금이나
마 불꽃에 대한 ‘진리’를 엿보았기 에 잘 알고 있었다·
이렇게 억지로 형태를 잡는 행위는 불꽃을 제대로 제어하지 못하는 마 법사들이 만들어낸 틀에 불과하다는 사실을·
불꽃의 진정한 위력을 보이기 위해 서는 그 어떤 통제도 없어야 한다·
그래서 그녀는 통제하지 않기로 결 심하였다·
체내에 잠들어 있는 화령꽃의 모든 불꽃을 한꺼번에 발산하자·
그러면··· 한순간일 뿐이지만 위 대한 9클래스 마법사의 대마법을 흉
내 내는 것 정도는 가능하리라·
하지만·
다 좋은데·
-···다음은 어떻게 할 생각이지?
불의 화신이 물어왔으나 홍비연은 대답하지 않았다·
-설마 멍청하게도 국가를 위해 자 신을 희생한다는 그런 멍청한 짓을 하려는 건 아니겠지? 그렇다면 당장 그만두도록 해라· 이 나라의 모든 백성을 합친 것보다도 네가 더욱 가 치 있단 말이다!
‘···헛소리하지 마·’
마침내 해적제왕의 코앞까지 도달 한 흥비연은 그것과 똑바로 눈을 마 주하였다· 그녀를 압박해 오는 날카 로운 눈보라와 소용돌이가 매서웠으 나 겁먹지 않았다·
그녀는 천천히··· 그러나 신중하지 않게 체내의 모든 불꽃을 마구잡이 로 끌어올렸다·
미약하지만 자신이 지니고 있던 불 꽃까지 모조리 포함하여·
화륵!
거대한 블리자드 속에서 피어난 자 그마한 촛불· 언뜻 보잘것없어 보일 수도 있으나 저런 거대한 태풍 속
에서 불꽃이 피어났다는 사실 자체 가 이미 평범하지 않다는 증거·
그 촛불은 서서히 크기를 키웠다·
마치 눈사태처럼·
처음에는 조약돌만 한 크기였으나 조금의 시간이 지나니 그것은 집채 만큼이나 커다래졌으며 잠시 눈을 깜빡하고 나니 어느덧 시야에 한가 득 담을 수 있을 정도로··· 거대한 태양이 되었다·
‘지옥의 불꽃·’
적이 소멸할 때까지 영원히 태우고 또 태우는 화염계 궁극의 마법·
-이건···!
이것은 마법이 아니었기에 캐스팅 이나 준비 시간조차 없이 발산되어 해적제왕조차 제대로 대응하지 못하 였다·
-이 무슨 무모한 짓을!
설마 나약한 인간의 몸으로 이곳까 지 돌진해 와서 불꽃을 발산할 줄은 몰랐기에 해적제왕은 크게 당황하여 얼음으로 홍비연을 덮으려 하였다·
그러나 얼음은 그녀에게 닿지 못한 채 모조리 불붙어 녹아내렸다·
쿠웅!!
해적제왕의 심장부를 보호하던 갈 비뼈가 불에 녹아내렸으며 턱에 불
이 붙어서 활활 타올랐고 하체가 흔 들려 증심을 제대로 잡을 수 없게 되었다·
그럼에도··· 해적제왕은 쓰러지지 않는다· 고작 이 정도의 폭발로는 어림도 없다·
그는 청동십이월의 신물을 훔쳐 얼음의 화신을 체내에 완전히 받아 들였고 천 년이 지난 지금은 9클래 스 마법사와 비등하거나 그 이상의 힘을 낼 수 있게 되었으니까·
해적제왕은 안광을 발산하며 흥비 연을 향해 말하였다·
-어리석은 짓을 하는구나· 그러한
점마저도 그 여자와 똑같아·
비록 큰 피해를 입기는 했으나 해 적제왕은 쓰러지지 않는다·
그에 버】해 저 나약한 인간 마법사 는 자신이 일으킨 불꽃에 의해 스스 로 타죽게 될 것이다·
만약 그렇지 않더라도··· 이미 품 안에 들어온 그녀를 해적제왕이 놓 칠 리가 없었다·
하지만 애당초 홍비연의 목적은 해적제왕이 아니었다·
재앙의 근원·
온 세상을 영원한 겨울로 뒤덮으려 는 저 푸른색 겨울의 뿌리·
홍비연은 눈을 감았다·
그녀는 불꽃을 마지막으로 통제하 여 방향을 제어하였고·
···일순간 폭발·
그리고 정적·
더 이상 그 어떤 소음도 들리지 않게 되었다·
– 이런 무슨 짓을···!
해적제왕 블랙 벨리즈의 당혹스러 운 목소리가 천지를 쩌렁쩌렁 울려 댔다· 그녀가 만들어낸 헬 파이어의 창은 성공적으로 거체를 관통하여
그의 등 뒤쪽에서 자라나던 겨울의 뿌리를 완전히 잘라냈으니까·
– ···그러나 이제 끝이로군·
화령꽃의 나지막한 목소리가 홍비 연의 귓가를 스쳤다·
겨울의 뿌리를 잘라내는 것으로 재 앙은 막아낼 수 있었다· 이제 더 이 상 세상에 영원한 겨울이 닥쳐올 일 은 없겠으나····
해적제왕은 여전히 살아 있다·
그리고 그는 홍비연에게 진심으로 분노한 상태였다·
화령꽃은 이 절망적인 상황에서 자 신이 아무것도 할 수 없다는 사실이
굉장히 고통스러웠다·
난생처음으로 살리고 싶은 인간을 만 났다· 그녀라면 아돌레비트를 뛰어넘 어 진정으로 ‘불’이라는 존재를 이해 해줄 수 있을 터인데·
– 내가 해줄 수 있는 게 아무것도 없구나····
해적제왕의 포효가 세상 전체를 쩌 렁쩌렁 울렸다· 그 충격파로 인하여 구름이 도넛 모양으로 변형되었고 허공에 매달린 비행정들이 모조리 뒤로 밀려났을 정도였다·
홍비연은 그 참사의 한가운데에 무 릎을 꿇고 앉아 그것을 올려보았다·
하늘이 푸르다·
별자리가 유난히도 아름다운 밤이 었다·
– 너는 모든 불꽃을 소모하였고 이 이상은 그에게 대항할 수 없겠지· 안타깝군· 네가 조금이라도 더 성장 했을 때 너를 만났더라면····
해적제왕이 분노하여 양손을 치켜 들었다· 그가 무엇을 하려는 걸까· 잘은 모르겠지만 안다고 해도 그녀 가 대처할 수는 없을 것이다·
– 국가를 위해 스스로를 희생하는 그 정신 만큼은 높이 사도록 흐卜지· 잠깐이지만 즐거운 시간이었다 아
돌레비트의 후손·
불의 화신은 씁쓸하다는 듯 마지막 인사를 나누었으나 그의 오해가 우스 웠는지 홍비연은 헛웃음을 치며 고개 를 저었다·
“무슨 소리를 자꾸 하는 거야· 나는 아직 죽고싶지 않아·”
-뭐?
그녀에게는 뚜렷한 목표가 있다·
살아가야만 하는 이유가 있다·
나는 앞으로 행복해져야만 하니까·
자기희생?
그런 멍청한 짓을 할 리가·
홍비연은 일평생 자신의 행복을 찾 기 위해 여행하던 아주 지극히 이기 적인 소녀일 뿐이었다·
一그럼 어째서····
죽고 싶지 않은데 이런 무모한 짓 을 벌였느냐· 화령꽃이 경악하여 그 렇게 물어보려는데·
갑작스레····
하늘에서 오로라가 펼쳐졌다·
해적제왕 블랙 벨리즈가 서 있는 바 로 그 위쪽의 구름이 갈리지며 신비 로운 빛의 기둥이 쏟아■져 내렸다·
그리고 그곳에서·
웬 소년이 나타났다·
잔뜩 헤지고 찢어졌지만 그것은 틀 림없는 스텔라의 교복· 너무나도 먼 거리였기에 하나의 점이라고 착각될 정도였으나 홍비연은 누구보다도 빠 르게 그를 알아볼 수 있었다·
···이제야 왔구나·’
그는 한 손에 기다랗고 푸른 창을 거머쥔 채로 이곳을 향해 필사적으로 떨어져 내리고 있었다·
그 신비로운 창은 움직이는 자리에 푸른 섬광의 궤적을 남겼는데 덕분에 소년의 움직임은 마치 벼락이 아주 천천히 내리치는 듯하여 이 긴박한
와중에도 너무나 아름다워 잠시나마 넋을 잃게 만들었다·
그래··· 이렇게 올 줄 알았으니까·’
그녀는 죽을 생각이 없었다·
자신이 그 어떤 무모한 짓을 벌이더 라도 그것을 해내기만 한다면 그가 찾아와줄 것을 알았기에·
번쩍!
하늘에서부터 떨어진 푸른 빛줄기 는 순식간에 해적제왕의 심장부를 관통하였고 돌연 섬광이 터지며 온 누리가 하얗게 물들었다·
그 세상 속에서 홍비연은 마침내 미소지을 수 있었다·
‘나는··· 아직 살아 있어·’
그녀가 스스로 살아 있음을 느낄 수 있는 증거는 단 하나·
지금 이 순간이 행복했기에·
가슴이 미어지도록 행복이라는 감 정이 물결처럼 쏟아져 나왔기에·
그녀는 살아 있다·
그리고 내일도 살아갈 것이다·
내일은 오늘보다 더 행복할 테니까·
