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57· 담갈토이월(6)
자욱하게 덮인 어둠· 그 사이로 스 며들어오는 희미한 녹색 빛·
생명과 탄생을 상징하는 따스한 빛 무리에 눈이 부셔 정신을 차린 백유 설은 지끈거리는 머리를 부여잡았다·
“〇으··”
상체를 힘겹게 일으키니 귓가에 진동이 거세게 울렸다·
“아으 가려워·”
귀에 손을 대자 마나가 희미하게 뿜어져 나오는 게 육감을 통해 느껴 졌다· 그것은 하늘 높이 솟아나 어 디론가 멀리 날아갔는데 마나의 가 닥이 너무나도 얇은 탓에 당장에라 도 끊어질 것만 같았다·
‘이건 뭐야?’
귀에 꽂아둔 아이템은 멀리 떨어진 대상과도 대화할 수 있는 특별한 무 전 이어폰이었는데 이것에서 발산 되는 마나가 이렇게까지 선명하게
느껴진다는 것은 꽤 낯선 일이었다·
‘내 감각이···
찰랑!
이내 마나의 가닥이 어디론가 연 결되는 느낌과 동시에 목소리가 들 려왔다· 엘프 기사의 목소리였다·
-백유설 씨! 정신이 드십니까?
“어 어어· 예· 괜찮으니까 살살 좀 말하십 쇼·”
-지직! 무사하셨군요! 다행입니다!
그제야 주위를 둘러본 백유설은 이 곳의 분위기가 바깥 세상과는 판이 하게 다르다는 것을 인지하였다·
“오···
이끼가 잔뜩 낀 바위가 차곡차곡 쌓여 있었다· 바위마다 알 수 없는 글자가 새겨져 있었는데 직박구리 안경으로도 해석할 수 없었다·
‘애초에 번역기가 아니니 어쩔 수 없나···
플레이어들이 미처 발견하지 못했 거나 발견했더라도 해석하지 못한 것들은 직박구리 안경으로도 무용지 물이었다·
바위는 마치 신전처럼 차곡차곡 세 워져 있었는데 이 공간 자체가 어 찌나 아득할 정도로 넓은지 그 끝이
시야에 닿지 않을 정도였다·
신전은 3차원적 공간의 특징을 무 시한 듯 상하좌우를 전혀 무시한 채 로 세워져 있었는데 천장이라고 생 각했던 곳이 사실은 벽이었고 그 옆으로 거꾸로 계단이 솟아서 또 다 른 천장으로 이어졌다·
스윽 바위에 손을 가져다 대니 녹 색으로 새겨져 있던 정체불명의 문 자에 환한 빛이 뿜어져 나왔다·
마나가 공간 전체로 사르르 녹아내 리며 녹색빛이 번져 나가더니 마침 내는 이 신전 전체가 환하게 빛나기 시작하였다·
직박구리 안경을 벗어도 저 멀리까 지 볼 수 있을 정도로 아름답게 빛 나기 시작한 신전·
-지직! 백유설 씨! 지지직! 담갈토 이월의··· 체내에는··· 지직! 무사 히 도착하셨습니까? 지직!
그렇다·
[던전 ‘담갈토이월의 몸속^ 입장 하였습니다!]
이 신전의 정체는 다름 아닌 담갈 토이월의 체내· 그것도 가장 깊은
심층부였다·
“도착했으니 안심하고 돌아가세 요·”
-저희는 지직! 현재 신속히 복귀 하는 중·· 지지직!
무전은 그 말을 마지막으로 끊어져 버렸다· 아쉽지만 애당초 이렇게나 멀리 떨어진 장소에서도 서로의 상 황을 보고할 수 있던 점으로 만족했 다·
‘알테리샤의 기술력이 나날이 좋아 지네····’
이어폰을 빼서 주머니에 넣은 뒤 자리에서 일어나 직박구리 안경을
쓴 뒤 말했다·
“내 시야에 닿는 장소를 3D 입체 지 도로 만들어서 홀로그램으로 띄워봐·”
-스캔을 위해 천천히 시야를 옮겨 주십시오·
지시에 따라 천천히 주위를 둘러보 자 육감을 찌릿찌릿 울리는 위협적 인 시선이 사방에서 느껴졌다·
푸르릉···!
가장 가까운 곳에서 웬 연두색 형 광빛의 사슴 같은 것이 고개를 빼꼼 내민다· 그런데 그것의 덩치가 거의 10m를 가뿐히 넘어가서 한참을 올 려다봐야만 했다·
-분석 결과 신수로 확인되었습니다·
그사이 직박구리 안경이 알뜰살뜰하 게 적대적 대상의 분석까지 끝마친 모양이지만 사실 그럴 필요는 없다·
백유설은 이미 이곳이 신수로 가득 한 공간이라는 사실을 잘 알고 왔으 니까· 세계수의 뿌리에서도 가장 위 험하다고 알려진 저［4계층’ 따위는 비교조차 되지 않을 정도로 강력한 신수들이 즐비한 곳·
신수라고 해서 인간에게 무조건 호 의적이지는 않다· 그들은 워낙 장난 이 많고 심술쟁이이며 호기심이 가 득했기에 인간을 상대로 적의 없는
위협을 가하고는 했으니까·
아이테르 월드 내에서도 다양한 사 례가 들려오고는 했다· 실제로 플레 이어가 당한 일은 거의 없지만 NPC 들의 이야기가 전해져 내려왔으니까·
인간의 신체가 2등분 되면 죽는다 는 사실조차 모르고 반으로 잘라버 리는 장난을 친다든지 머리를 몸에 서 떼어내면 어떻게 되는지 궁금해 서 톡 건드려본다든지·
아이테르에서 가장 순수하지만 그 렇기에 가장 섬뜩한 종족·
고레벨 플레이어조차 이곳에 들어 오기를 굉장히 꺼려 했고 플레이어
가 이곳을 공략하기 위해서는 최소 30인으로 구성된 공격대를 이뤄야 만 했으나····
백유설에게는 해당사항이 없는 이 야기 였다·
“잎하넬· 깨어 있어?”
-으웅····
허공에 뿅! 하는 깜찍한 소리와 함 께 손바닥보다도 자그맣게 변한 잎 하넬이 튀어나와서 그의 어깨 위에 안착했다· 본래의 힘을 복구하지 못 한 잎하넬은 성인 여성의 신체를 유 지할 수 없었지만 정원에 속박되어 살아가야만 했던 모든 족쇄가 풀린
덕분에 백유설의 도움을 받아 아주 가끔 외부로 나오는 것이 가능했다·
비록 그 힘은 아주 미약하여 아무 런 권능조차 발휘할 수 없었지만····
푸르릉···!
쿠륵 쿠르르····
신수들이 주춤거리며 물러나는 것 으로 보아 신령’이 지니고 있는 그 위압감은 충분히 남아 있었다·
［점멸］
가까운 기둥으로 도약한 백유설은 바로 지척에 숨어 있던 거대한 하마 형태의 신수를 발견하고서는 흠칫 놀랐다· 최소 3등성 혹은 2등성의
신수로 추정되었는데 기척을 어찌나 감췄는지 육감에 전혀 감지되지 않 았다·
“놀래라·”
하마는 이빨을 드러내려다가 잎하 넬을 보고서는 고개를 푹 숙이고서 뒤로 물러났다·
“성능 확실하네·”
-우웅····
“졸려?”
-잠온당····
“좀만 버텨·”
잎하넬은 이미 반쯤 수면 상태에
접어든 것 같지만 의식은 아슬아슬 하게 유지하고 있었다·
완전히 잠들어버리면 정원으로 돌 아가 버리기에 그녀가 버텨주기를 바라는 수밖에 없다·
백유설은 점멸을 연속으로 사용하 여 신전 사이사이를 누비고 다녔다·
워낙 입체적으로 지어진 건축물인 지라 방향을 알 수 없었으나 최소 한 왔던 길로 되돌아가는 등 길을 잃을 염려는 없었다·
직박구리 안경이 동서남북과 상하 를 명확하게 구분해 주었으며 3D 로 띄워놓은 지도에 여태 지나왔던
길이 표시되어 있었기 때문·
‘안경에 마나 탐지 기능이 명확하 게 있었으면 좋을 텐데···
그렇다면 목적지에 도달하는 것도 한층 더 수월했겠지만 지금은 순수 하게 육감에 의존해야만 했다·
점멸은 쿨타임 때문에 사용횟수가 한정적이었기에 와이어를 비롯해 다 양한 장비를 이용하여 빠르게 뛰어 다녔는데 그러다 간신히 목표로 정 했던 물건을 발견할 수 있었다·
“찾았다·”
허공에 둥실 떠 있는 원형의 제단·
굵은 나뭇가지가 솟아올라 형성된
기둥의 위로 새파란 수정 하나가 웅 웅거리며 빛을 뿜어내고 있었다·
‘게임에서 봤던 거랑은 모습이 조 금 다르네···
아이테르 월드 온라인을 플레이하 던 시절 이곳에 들어와서 봤던 수 정은 흙색으로 물들어 빛을 전혀 내 지 않고 있었다·
‘무슨 차이지?’
조심스레 다가가 그것에 손을 뻗 スト 빛이 번쩍이며 순식간에 공간이 반전되었다· 초록색으로 물들었던 신전은 삽시간에 보라색이 되었고 위아래가 뒤집혀서 하마터면 천장을
향해 거꾸로 떨어질 뻔했다·
황급히 제단에 솟아오른 나뭇가지 를 부여잡은 백유설은 식은땀을 흘 렸다·
“이걸 깜빡했네·”
게임에서도 맵이 뒤집히는 바람에 공대원이 모두 뿔뿔이 홑어지는 불 상사가 발생했는데 이 위험한 기믹 을 깜빡하다니·
힘겹게 자세를 바로잡고서 고개를 들어 올리니 보라색으로 변해버린 신수들이 굳어버린 채 무중력 상태 에서 두둥실 떠다니고 있었다·
“좋아· 이제는····”
그다음 길을 찾기 위해 수정을 한 번 더 만지려는데 갑작스레 육감에 번쩍 불이 들어왔다·
황급히 뒤로 물러나자 신전에 차 곡차곡 쌓여 있던 거대 바위가 흔들 거리며 움직이기 시작했다·
그르륵 그륵!
처음에는 하나·
그다음에는 둘 다음에는 넷·
마침내는 수십 개의 바위들이 의지 를 가진 듯 바닥을 질질 끌며 움직 이거나 허공을 날아다니더니 백유 설의 앞에 계단을 차곡차곡 쌓기 시 작했다·
“뭐 뭐야···r
본래는 이다음부터 신전에 잠들어 있는 일곱 개의 열쇠를 찾아서 원위 치에 꽂아 넣은 뒤 다시 수정으로 돌아와 초록색으로 반전시킨 후 열 린 문을 통해 들어가야 다음 장소로 이동할 수 있었다·
，계단···?)
저 하늘 높이까지 쌓아 올려진 계 단은 마치 백유설보고 이리로 오라 는 듯 반짝이고 있었다·
침을 꿀꺽 삼킨 그는 계단을 천천 히 오르기 시작했다· 이미 던전 내 부의 상황부터가 기존에 알던 공략
과는 너무나도 달랐기에 새로운 상 황에는 새롭게 대웅하는 수밖에 없 었다·
계단은 상당히 높게 뻗어 있었고 백유설의 초인적인 허벅지 근육으로 도 힘겨울 정도로 오랫동안 올라야 만 했는데 그 끝에는 돔 형태의 커 다란 문이 자리하고 있었다·
건너편은 초록색 아지랑이로 뒤덮 여 아무것도 보이지 않았으나 백유 설은 직감적으로 저곳이 목적지라는 사실을 알아차렸다·
‘이렇게 벌써?’
본래는 복잡한 기믹을 앞으로 수십
개 이상 시행해야만 했다· 그 과정 에서 신수와 전투를 벌이는 것은 어 쩔 수 없는 일· 잎하넬이 계속 깨어 있을 수는 없었기에 그녀가 잠들었 을 때 최대한 몸을 감출 수 있는 장비를 가득 챙겨왔다·
그런데 그 과정이 모두 스킵되었다·
이는 긍정적인가?
아니 그렇지 않다·
차라리 위험하더라도 백유설은 그 모든 기믹을 돌파하여 목적지에 도 달하는 편이 낫다고 생각한다·
왜냐하면··· 게임 내에서는 목적지 에 도착했을 당시 담갈토이월의 의식
이 아예 없는 상태였기 때문이다·
그런데 이렇게 백유설의 존재를 알 아차리고 손수 길 안내까지 해준다?
‘최악의 상황이군·，
담갈토이월이 어느 정도 의식을 차 렸다· 그렇게 설명하는 것밖에는 답 이 없었다·
백유설은 한 번도 경험해 보지 못 했으나 당연히 이런 경우도 직박구 리 안경에는 담겨 있기는 했다·
다만 이 상황을 겪은 모든 플레이 어가 담갈토이월을 완벽히 공략하지 못했다는 점이 문제였다·
‘아니 그놈들이랑 나는 달라·’
플레이어들과는 달리 백유설에게는 여러가지로 준비해 온 것들이 많다·
눈앞에서 녹색 아지랑이가 일렁거 렸다· 어서 들어오지 않고 뭐 하냐
심호흡을 크게 한 백유설은 눈에 힘을 주고서 천천흐］ 한 발자국씩 신중하게 걸어 들어갔다·
번쩍!
순간 세상의 빛이 사라지는 듯한 느낌이 들더니 삽시간에 분위기가 반전되었다·
“왔나?”
저도 모르게 뒷걸음질을 친 백유설 은 방금 통과해온 문이 어느새 벽으 로 변해버렸다는 사실을 깨달았다·
“뭘 그렇게 놀라나·”
30평쯤 되는 자그마한 공간일까·
이곳에는 일상적인 물건들이 자리 하고 있었다·
탁자와 의자 책장과 카펫 벽난로 와 사슴 대가리가 잘려 있는 헌팅 트 로피· 책상 위에 쌓여 있는 책과 굴 러다니는 펜을 보고 있자면 꼭 누군 가의 사무실이라는 생각마저 들었다·
그리고 책상에 엉덩이를 걸친 채 커피를 마시고 있는 갈색 머리칼의 사내· 외눈안경에 갈색 수염을 젠틀 하게 기른 그 사내는 흰색 와이셔츠 에 갈색 조끼 정장 바지에 갈색 구 두를 신고 있었는데 누가 봐도 세련 되어 보이는 교수님처럼 보였다·
“···당신이 담갈토이월?”
“그래· 눈빛이 선하군· 고결한 영혼 인가? 인간의 고결한 영혼이라 흔 치 않은 일이 ス】· 자리에 앉겠나?”
백유설이 고개를 끄덕이자 담갈토 이월은 턱짓으로 의자를 가리켰다·
침착해야 한다·
담갈토이월이 어떤 인물인지는 누 구보다 잘 안다·
여성향 시뮬레이션 게임답게 담갈 토이월 역시 ‘공략 대상’으로 분류 되어 있었는데 그를 함락하기 위해 수많은 여성 플레이어가 달려들었다 가 모조리 실패했던 사례가 문득 떠 올랐다·
‘상관없어· 내가 저 미친놈 꼬시려 고 온 건 아니니까·’
중요한 건 그를 꼬시는 게 아니라 설득하는 것·
“커피? 차?”
”캔맥주는 없습니까?”
“대낮부터 알코올인가?”
“없으면 커피로 주십쇼·”
“그래· 내가 술을 즐기는 취향은 아니거든·”
백유설의 맞은편에 앉은 담갈토이 월은 깍지를 끼고서 말했다·
“네가 이곳에 온 이유를 말해볼 까?”
“들어보죠·”
“나의 진격을 멈추기 위해서겠ス】· 인간들의 희망이란 으레 비슷하거 든· 사랑하는 이들 가족과 친구 그 주변인들의 죽음에 담담하지 못해·”
“··어?”
“왜 내 말이 틀렸나?”
“아뇨· 아닙니다·”
그의 말은 틀렸다·
그도 그럴 게 애당초·
‘담갈토이월이··· 진격을 한다고?’
거기까지는 전혀 생각조차 못하고 있었기 때문이다·
‘어째서?’
그의 태동으로 인해 거인의 망령이 깨어나는 일은 게임 내에서도 꽤 자 주 있던 일이다· 애당초 서브 에피 소드 중 하나였으니까·
그런데 ‘진격’은 그것과 전혀 별개 의 일이다· 담갈토이월이 직접 일어 나서 움직이는 일은 극히 드물었으 니까
‘설마 지금 그 진격이 벌어지고 있다고?’
어쩐지 엘프 기사의 마지막 목소리 가 다급하다 싶었다· 그들이 그렇게 까지 겁에 잔뜩 질린 채 도망칠 이 유는 하등 없었으니까·
백유설의 등이 식은땀으로 젖어갔 으나 애써 티를 내지 않았다·
“당황했군·”
“··?，，
“그렇지? 연홍춘삼월의 가호로 속 내를 숨기고 있지만 나에게는 다 보 여· 흐음 그나저나 어느 부분에서 당황한 거지?”
그는 자신의 수염을 쓰다듬으며 중 얼거렸다·
“너는 우리의 운명을 모두 꿰고 있 을 테니 진격을 모르진 않았을 테 고 내 진격의 방향을 알지 못했나? 그것도 아닐 텐데· 혹은····”
“아뇨· 그 부분에서 당황한 게 아 닙니다·”
애써 정신을 차린 백유설은 마음을 가라앉히고서 침착하게 눈을 떴다·
상대방의 호감도를 얻는 가장 좋은 방법 중 하나는 그 사람과의 공감 대를 형성하는 것·
“당신의 말이 전혀 이상해서 그랬 습니다· 가족과 친구의 죽음이 라··· 비록 제 삶이 당신에 비하여 하잘것없고 짧으나 흔히 있는 일 아 닙니까? 죽음이란 늘 우리와 공존하 고 있는 법이지요·”
“그래 맞는 말이지·”
“죽음은 제게 중요한 일이 아닙니 다· 그렇게 단정 지으시니 제가 어 찌 놀라지 않을 수 있겠습니까·”
¹’흐음··· 그렇단 말이지?”
담갈토이월은 턱을 쓰다듬으며 백 유설을 빤히 바라보더니 커피를 손 가락으로 쥐어 우아하게 마셨다·
“살려달라며 애원하러 찾아온 것이 라면 괴롭히다가 삼켜 버릴 생각이 었다· 너는 역시 뭔가 다르군·”
“그렇습니까? 저는 제가 일반적인 인간이라고 생각했습니다·”
“뭐 상관없다· 이러나저러나 내 목적에는 변함이 없으니까·”
“그 목적이라 함은····”
커피잔을 탁 내려놓은 담갈토이월 은 살짝 서늘한 눈빛으로 말했다·
“역겨운 세계수를 뿌리째로 뽑아버 릴 것이다·”
