I Became A Flashing Genius At The Magic Academy Chapter 180

180

41· 비현실(4)

두두두두!!

인천시의 상공을 가로지르는 공격 헬기 한 대· 지상은 반파된 채 불타 고 있었고 그 위에서 어떤 괴수 하 나가 포효를 내질렀다·

-쿠오오오!!

충격파가 일순 터져 나오며 헬기가 흔들렸으나 그들은 겁먹지 않았다·

자신들을 지켜줄 존재가 있음을 알 았기에·

-포인트· 코드 매지션을 투입한다·

괴수를 상대하는 존재는 전투기도 탱크도 미사일도 아니었다·

그저 평범한 소녀 한 명·

지상으로 서서히 하강한 헬기에서 폴짝 뛰어내린 여고생 풀레임은 지 팡이를 휘릭 휘둘렀다·

번쩍!

-오오 저게 바로 마법····

-직접 보는 건 처음이지만 역시·

-대단흐]]·

빛과 괴수의 격돌·

허공에서 점점이 새겨진 마법진에 서 쏟아지는 빛의 창이 괴수를 관통 하자 그것에 저항하여 괴수가 사방 으로 불길을 뿜어냈다·

-어엇!

황급히 헬기는 회피기동을 하였으 나 풀레임은 피하지 않았다· 그녀는 빛의 벽을 전방에 세운 채 제자리 에 우두커니 서서 지팡이를 하늘 높 이 치켜들었다·

번쩍!

먹구름을 관통하며 거대한 빛의 기 둥이 떨어져 내리더니 그대로 괴수 의 목을 썰어버렸다·

쿠궁···!!

– 오오!

– 해냈다!

-또 풀레임이 괴수를 죽였어!

괴수들은 특수한 배리어를 피부 위 에 두르고 있어 그 어떤 미사일과 총탄도 먹히지 않아서 상대하기 참 으로 곤란하였으나 풀레임에게는 별 문제가 되지 않는다는 듯 가뿐했다·

그녀가 쏘아내는 빛의 화살은 괴수 의 피부를 너무나도 손쉽게 관통하 였고 빛의 칼날에 저항할 수 있는 괴수는 그 어디에도 없었다·

”후우···

이번에도 성공적으로 사냥을 끝마 친 풀레임은 뒤돌아 허공을 향해 미 소를 지으며 손을 흔들었다·

지금도 어딘가에서 자신을 찍고 있 을 무수히 많은 드론 카메라를 향한 팬 서비스였다·

들리지는 않았지만 느낄 수 있다·

팬들의 그 열렬한 환호성이·

나는 지구상 유일한 마법사였으며 그들의 구원자였으니까·

이런 대우는 마땅하다·

* * *

찰칵! 찰칵!

촤라라락!

“풀레임 양! 이번에도 괴수 사냥을 성공적으로 끝마쳤는데 소감 한마 디 부탁드립니다!”

“학업과 히어로서의 활동을 병행하 는 게 힘들지는 않으십니까!”

“칠월고등학교 교장 선생님께서 공 식적으로 격려의 말씀을 해주셨는데 답변 부탁드립니다!”

헬기를 타고 돌아오는 길 착륙지 점에는 이미 수많은 기자들이 몰려 와 카메라와 마이크를 들이대고 있 었다· 풀레임은 그들의 질문에 하나 하나 응답해 주고는 했다·

조금 피곤하기는 했으나 어려운 일 은 아니니까· 또 그러면 팬들이 더 좋아해 주기도 했고·

‘학업이라····’

포기하고 싶지는 않았건만 결국은 반쯤 포기하게 되었다· 세상 곳곳에

괴수가 출현하기 시작하면서 풀레임 은 전 세계를 일주해야만 했으니까·

그렇다고 해서 성적이 낮아졌느냐?

그건 또 아니다·

[전국 1등 마법사 풀레임!]

「시간이 없는데 어떻게 1등을 했 냐구요? 교과서 위주로 공부했어 요”]

[전 세계 명문대학의 러브 콜! 과 연 그녀의 선택은?]

공부도 정말 최소한으로 했을 뿐인

데 결국 국내 탑을 먹어버렸고 외국 굴지의 명문대학에서도 줄줄이 연락 이 들어오고 있었다·

굳이 공부를 하지 않았더라도 명문 대 진학은 그리 어렵지 않았을지도 모르겠다·

그야말로 승승장구·

손을 대기만 하면 무엇 하나 실패 하는 일 없이 성공한다·

공부면 공부 춤이면 춤 노래면 노래 마법이면 마법까지·

풀레임이 복권을 사면 곧바로 1등 에 당첨되었으며 가벼운 마음으로 기부했더니 세상에 화젯거리가 되어

천사가 아니냐고 극찬을 받고 그녀 가 입었던 옷과 장신구는 트렌드가 되어 전 세계적으로 폭발적인 인기 를 끌었다·

세상이 나를 주목한다·

내가 움직이는 방향을 따라서 세상 이 뒤따르고 내가 가리키는 방향을 따라서 세상이 고개를 끄덕인다·

세상의 중심이 된 것만 같았다·

걸림돌 하나 없이 그저 탄탄대로로 뚫린 길을 걸어가는 이 기분 과연 다른 사람들이 이해할 수 있을까·

행복했다·

앞으로도··· 지금까지와 같은 창창

한 미래를 열어갈 수 있겠지·

그렇게 생각했다·

-풀레임 양! 지금 바로 출동 가능 합니까?

어느 날 수업 도중 걸려온 전화에 풀레임은 급히 학교를 빠져나왔다·

정부의 주도하에 스케줄을 관리받 고 있어 학교의 수업을 빼먹는 건 이제 일상이지만 그래도 최소한의 학업은 유지할 수 있었을 터·

요즘 들어 부쩍 괴수의 출현이 잦 아졌다·

-강원도 철원과 일본 오키나와에 동시에 괴수가 출현했답니다· 서둘

러 강원도의 괴수를 먼저 처리한 뒤 일본으로 이동할 예정인데 만약 늦 는다면 미사일을 사용할 수밖에 없 을 겁니다·

“아···

괴수 동시 출현?

이런 적은 한 번도 없었다·

‘미사일은 안 돼·’

일본 오키나와는 유명 관광지로서 유동인구가 상당할 터· 미사일을 사 용하겠다는 건 곧 도시가 무너지는 것까지 상정한다는 의미였기에 정말 최후의 최후까지 아껴둬야만 하는 수단이었다·

게다가 미사일로 괴수를 확실하게 쓰러뜨릴 수 있을지조차 미지수였기 에 서둘러야만 했다·

“서둘러주세요·”

풀레임은 자신이 하는 일에 사명감 을 갖기로 했다· 내가 아니면 지구 사람들을 구할 수 없다·

사람들이 나를 원하고 있다·

···하지만 뭐든 뜻대로 되지는 않았다·

쿠쾅!

크읏···!”

-풀레임 양! 괜찮으십니까!

“괘 괜찮아요!”

키 15m·

붉은색 피부·

하나뿐인 눈동자·

강원도 철원의 괴수를 쓰러뜨린 뒤 일본 오키나와로 향하여 마주친 두 번째 괴수의 특징이었다·

특이사항이라면··· 눈에서 레이저 를 발사한다는 것·

‘너무 강하잖아!’

마법사로서 활동한 지 반년·

풀레임도 슬슬 눈치채고 있었다·

자신의 마법이 전혀 성장하지 않고 있다는 사실을·

그야 그럴 수밖에 없을 것이다·

’···나 마법을 어디서 어떻게 배웠 는지도 모르잖아?’

그저 갑작스레 머릿속에 마법의 지 식이 새겨졌고 그것을 마치 자신의 것처럼 사용했을 뿐 이 이상 성장하 는 건 불가능했다·

그녀는 객관적으로 자신의 수준을 판단하여 ‘4단계’라고 결론을 내렸 다· 여태 출몰하였던 괴수들은 기껏 해야 2단계에서 3단계 수준·

여태까지는 상대하기 어렵지 않았

으나····

지이잉! 쿠궁!

으읏!”

거칠게 작렬하는 레이저를 피해 엎 드리スト 뒤쪽에 있던 건물의 잔해가 우수수 쏟아져 내렸다·

‘최소 5단계···!

이 정도의 파괴력은 자신조차 쉽사 리 내지 못한다·

다행스럽게도 거인 괴수는 그 거대 한 몸집을 제대로 가누지 못하여 기 동성은 떨어졌으나 눈에서 나오는 레이저의 파괴력이 막강하여 전투기 조차 제대로 접근을 하지 못하는 상

황이었다·

‘내가··· 이길 수 있을까?’

지이이잉-!

투쿵!

거인의 눈빛이 스칠 때마다 문명 의 흔적이 차례차례 무너져간다· 그 사이에서 풀레임은 그 무엇도 할 수 없었다· 저 파괴력은 자신보다 최소 2단계 이상은 강력하여 현재 펼칠 수 있는 그 어떤 보호막으로도 공격 을 버텨낼 자신이 없었다·

‘나는 대체 어떻게 해야···

지팡이를 손에 꼭 쥔 채로 풀레임 이 망설이는 그 순간·

후웅!

깃털보다도 가벼운 바람이 흩어지 며 무언가가 자신의 귓가를 스치고 지나갔다·

깨닫고 보니 눈앞에는 웬 소년 한 명이 자신을 등진 채 서 있었다·

익숙한 뒷모습이었다·

“백···유설···T

그는 거인을 물끄러미 바라보더니 뒤돌아 풀레임에게 말했다·

“내 실수야·”

“어··丁

너】가 너무 빨리 행복을 끌어다 쓰

는 바람에 세상의 균형이 엉망이 됐 어·”

“그게 대체 무슨 소리야···r

“···잠깐만 기다려·”

백유설은 자신과는 달리 작고 짧은 지팡이를 꺼냈다· 그곳에서 마나가 방출되자 새하얀 빛의 검신이 솟아 져 나왔다·

“잠깐 그런 걸로는···!”

그러나 풀레임의 말을 끝까지 듣지 도 않은 채 백유설이 하늘 높이 날 아올랐다· 건물과 건물 사이를 타면 서 순간이동한 그는 어느덧 거인의 지척까지 도달해 있었다·

지이이이잉!

백유설을 발견한 거인이 허공을 향 해 레이저를 쏘았으나 명중되지 않 았다· 그는 절묘하게 레이저를 피하 면서도 그것이 지상에 닿지 않도록 유도하고 있었다·

“어··?”

그것은 정말 눈 깜짝할 새 벌어진 일이었다· 자유자재로 허공을 관통 하며 기동하던 백유설은 마침내 거 인의 목덜미에 도달하여 그곳에 위 치한 푸른색 반점을 검으로 깊게 쑤 셔 박았다·

직후·

-쿠워어어····

거인이 힘을 잃고서 맥없이 바닥으 로 쓰러지고 말았다·

쿠구궁!!!

“읏!”

워낙에 거체였기에 쓰러지는 여파 또한 만만치 않다·

풀레임이 황급히 배리어를 두르고 서 양팔로 몸을 가리고 있자 바로 지척에서 발소리가 들렸다· 서둘러 고개를 들어보니 백유설이 심란한 표정으로 자신을 내려보고 있었다·

방금까지 거인을 상대했다고는 믿

기지 않을 정도로 전혀 흐트러지지 않은 복장 그대로였다·

“어 어떻게····”

자신은 아무리 애쓰고 노력해도 상 대조차 불가능했던 괴수를 단 일격 에 보내버리다니·

“너도 할 수 있던 거였어·”

그는 그리 말하더니 거인이 쓰러진 자리를 힐끗 바라보았다·

“앞으로는 더 힘들 거야· 더 강한 괴수가 더 많이 쏟아져 나오겠지·”

“잠깐 무슨 말이야 그게?”

“말 그대로야·”

이후 백유설은 한동안 침묵하였다·

이전처럼 바람과도 같이 사라지거 나 하지는 않았다·

기다리는 것이다·

풀레임이 질문을 던질 때까지·

머릿속이 복잡하다·

마침내 백유설을 만났는데 대체 무 슨 질문을 던져야 할지도 감이 잡히 지 않았다·

‘넌 정체가 뭐야?’

‘너도 또 다른 마법사야?’

‘우리 학교 교복은 왜 입는 거야?’

정말 무수히 많은 질문이 떠올랐다 가 사라졌다· 이윽고 풀레임이 꺼낸 질문은 이것이었다·

“···앞으로는 어떻게 되는 거야?”

더 강한 괴수가 더 많이 등장한다 고 하였다· 현대 과학 병기로는 저 것들을 막을 수 없다· 이유? 모른 다· 아직 괴수의 배리어는 과학으로 설명되지 않고 있다·

“이 세상은 멸망할 거야·”

“무 무슨···· 다른 마법사들은 없 어? 너랑 그 나··· 같은···

과연 나를 마법사라고 할 수 있을 까· 풀레임은 ‘나’를 칭할 때 살짝 머뭇거렸으나 백유설은 별로 개의치 않는 듯싶었다·

“없어· 너랑 내가 끝이야·”

“그럴 수가····”

망연자실한 표정으로 바닥을 바라 보던 풀레임은 천천히 입술을 떼어 서 물었다·

“···그럼 어떻게 해야 하는 거야？‘

왜 그런 질문을 그에게 던졌을까·

왜 백유설이 이 사태에 대한 해결 책을 알고 있을 것이라 생각했을까·

모르겠다·

그런데 ‘본능’이 말하고 있었다· 백 유설에게 물어보면 뭐든 해결할 수 있을 것 같다고·

그는 한참을 머뭇거렸고·

마침내 발걸음을 떼며 말했다·

“네가 스스로 죽음을 택해야 해·”

휘이잉···!

다시 고개를 들어 그게 무슨 소리 냐고 물어보려 했으나 백유설은 이 미 자리를 떠난 뒤였다·

‘내가 죽어야 한다고···?

말도 안 되는 소리·

내가 죽으면 저 괴수를 누가 막는 단 말인가· 이렇게 행복한 삶을 대 체 어떻게 포기한단 말인가····

“아····”

풀레임은 한동안 그 자리에 주저앉 은 채 움직이지 못했다·

* * *

그날 밤 풀레임은 지독한 악몽을 꾸었다· 지독하고 또 끔찍했으나 너 무나도 현실적인 악몽을·

꿈속에서 풀레임은 방랑자였다·

쏴아아-!!

쏟아지는 소나기를 헤치며 풀레임 은 멸망해 버린 거리를 걸었다· 문 명은 이제 흔적밖에 남지 않았다· 한때 찬란했고 고귀했던 인간들의 과학기술은 괴수들에 의해 무너져 버렸고 이제는 생존을 위해 쥐새끼 처럼 숨어 다니는 삶이 당연해졌다·

그건 풀레임이라고 해서 다르지 않 았다·

그녀는 멸망한 도시를 가로질렀다·

아마도 하루의 끼니를 해결하기 위 함인 듯 걷고 또 걷는다·

꿈속의 내가 건물 뒤에 숨는다·

무너진 빌딩의 파편 사이로 거대한 괴수가 지나쳤다·

나는 숨을 죽이고서 괴수가 지나치 기만을 기다렸다·

세상의 중심이었던 풀레임은 이제 없다· 꿈속에서의 나는 그저 괴수들 의 먹잇감 그 이상도 이하도 아니 다·

– 쿠오오오!

-캬악!

바로 지척에서 괴수와 괴수가 살육

전을 벌인다·

하늘은 악마 날개가 달린 괴수가 점거하여 자유로이 돌아다닐 수 없 었고 지하에는 끔찍한 독가스가 가 득하여 숨을 쉬는 것조차 불가능·

생지옥이 존재한다면 바로 이곳이 아닐까·

빌딩 사이를 숨죽여 기어 다니던 꿈속의 나는 무언가를 발견했다·

［십이월고등학교］

무너져 버린 모교였다·

모두가 죽어버렸다· 괴수들이 세상 을 점거하던 그 날 모교는 가장 처 음으로 무너졌으니까·

그 위에·

백유설이 앉아 있었다·

그는 우산을 펼친 채 소나기가 떨 어지는 하늘을 바라보며 말했다·

“네가 너무 빨리 행복해지는 바람 에··· 세상의 균형이 무너졌어·”

꿈속의 나는 알고 있었다·

꿈속의 나는 자책하고 있었다·

“흐··”

꿈속의 나는 울고 있었다·

“나 때문이야 나 때문에 울고 또 울었다·

하염없이·