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29· 아이템 프레젠테이션(3)
공식적으로 백유설과 풀레임이 사 귀게 된 지도 어느덧 일주일·
금세 잠잠해질 줄 알았던 두 평민 의 연애 소식에 대한 이슈는 생각 외로 꺼질 생각을 하지 않았고 덕 분에 둘은 평소의 행실에 신경을 써 야만 했다·
그간 데이트（하는 척）를 위한 장소 를 고민해 보고 주변에 자문을 구해 보기도 했지만 사실 10대 커플의 데이트 장소로서 가장 좋은 곳은 ‘도서관’이었다·
스텔라 제4본탑의 도서관은 그 규 모부터가 어지간한 국립 도서관 저 리 가라 할 정도로 굉장했는데 실 제의 대마법사들이 작성한 마도서도 박제되어 있는지라 마법서 박물관처 럼 보이기도 했다·
이곳은 스텔라 아카데미의 메인이 되는 ‘마법 전투 학과’를 포함하여 연금술이나 경제 정치 실용마법 마법사회학과 등등의 수많은 학과의
학생들 모두 출입이 가능했고 참고 자료가 굉장히 풍부했기에 도서관은 매일 발 디딜 틈 없이 붐볐다·
백유설과 풀레임은 어떻게든 눈에 띄지 않기 위해 도서관의 가장 구석 에 자리를 잡았으나 오고 가는 학 생들이 모두 힐끗거리며 몰래 쳐다 보는 건 막을 수 없었다·
둘은 얼굴을 맞대고 서로에게만 들 릴 정도로 조곤조곤 속삭이며 대화 하고 있었는데 아주 우연히도 해원 량이 그 모습을 목격하게 되었다·
그는 살짝 침울한 얼굴로 백유설을
향해 살포시 웃어 보이는 풀레임을 바라보았다·
알고 있었다·
그녀는 백유설을 짝사랑했으며 그 로 인해 몇 날 며칠을 고민했을 정 도로 진심이었고 언제나 그에게 의 존했으며 그에게 더 마음을 열어 주었다·
분명 알고는 있었는데·
저런 모습을 보니 가슴이 더욱 아 려왔다· 심장을 통째로 잃어버린 기 분마저도 들었다·
대체 무슨 대화를 하기에 저렇게나 해맑은 얼굴을 그에게 보여주는 걸까·
‘아침부터 왜 그렇게 죽상이냐·’
‘뒷산에 묻고 싶은 개새끼가 한 놈 생겼어·’
‘조별과제냐?’
대체 얼마나 좋으면 저토록 풋풋하 고 사랑스럽게 웃을 수 있는 걸까·
‘인간을 분리수거해도 되는 걸까?’
‘당연하지·’
‘진짜 한다?’
‘하던가· 잡혀가는 건 내가 아니야·’
···공교롭게도 상당히 떨어진 거 리에서 보고 있던지라 두 사람의 대화를 듣지 못하는 해원량은 단단
히 오해를 하고 말았다·
물론 둘이 워낙 작은 목소리로 속 삭여서 다른 사람들 역시 풋풋한 새내기 커플의 스터디 데이트라고 생각한건 마찬가지였으므로 그가 이상한 건 아니었다·
해원량은 조용히 도서관을 빠져나 왔다· 새삼 질투라거나 열등감의 감 정이 들지는 않았다· 일전의 사건을 겪고 그의 정신력은 한층 더 성장하 였고 부정적인 감정 따위는 패배자 들의 것이라고 생각하게 되었다·
그래도 조금쯤 가슴이 아리고 씁 쓸한 기분이 드는 건··· 어쩔 수 없는 일이겠지·
한편으로는 후련하기도 했다· 풀레 임과 가까이 지내면서 항상 그런 생 각이 들고는 했으니까·
‘언젠가는 나를 돌아 봐주지 않을 까·’
‘그래도 내게 마음이 조금은 있지 않을까·’
‘이렇게 친하게 지내다 보면 언젠 가는 마음을 얻을 수 있지 않을까·’
하지만 헛된 희망은 결국 마음을 좀먹는 병이 되어버릴 뿐이었다·
그러니 풀레임이 완전히 떠나버린 지금이라면···· 차라리 모든 미련 을 떨쳐 버릴 수 있지 않을까·
S클래스 전용 훈련장·
‘개인 마법 제어 실습장’
20평 남짓의 자그마한 이곳은 마 법을 자유자재로 시험해 볼 수 있는 스텔라의 최신식 실습장이었다·
해원량은 바닥에 앉아 무릎 위에 스태프를 올려두고서 심호흡을 하였 다· 숨을 내뱉을 때마다 그 조막만 한 마나가 허공에 스며들었다·
3클래스의 마법사라고 믿기엔 어려 울 정도로 조금의 낭비도 없는 마나
제어력·
이내 그의 손이 허공을 가리키자 마치 꽃이 피어나는 것처럼 마법이 점점이 떠올랐다· 마나를 움직이는 기척조차 전혀 없을 정도로 조용하 고 세밀한 캐스팅이었다·
해원량은 무아지경으로 마법에 빠 져들었다· 흑마에 침식되었던 이전 에는 상실의 감정을 질투와 열등감 이라는 부정적인 감정으로 불태웠 다·
하지만 현재의 해원량은 그 모든
감정들을 마법에 집중하는 것으로 모조리 날려 버렸다·
마법에 집중하고 있을 때면 그 어 떤 생각도 들지 않았다·
재미있지 않은가?
이 세상을 구성하는 다섯 개의 원 소가 내 의지에 따라 움직이는데·
이만큼 흥분되는 일이 어디에 있다 는 말인가·
마나의 세계로 빠져들 때면 세상의 모든 근심과 걱정을 잊게 되었다·
마법은 곧 삶의 의미였고 원동력 이었으며 살아가는 이유가 되었다·
‘조금 더 조금만 더···
아프고 쓰린 감정을 잊기 위한 그 의 발악은 놀라우리만치 강력한 원 동력이 되어 해원량의 의식을 마나 의 바닷속으로 내던지고 말았다·
‘윽···!’
마나의 근원을 이루는 심장에 또 다른 마나의 실이 연결되는 기묘한 감각·
해원량은 눈을 질끈 감았다·
낯설지는 않다· 일전에 몇 번이나 경험해 본 적 있었으니까·
그건··· 4클래스로 향하는 ‘마나
의 길’이었다·
* * *
요 며칠 내가 굳이 도서관이 들락 거렸던 이유는 사실 별건 아니고 발 표 준비를 위함이었다·
‘아이템 프레젠테이션’
어차피 알테리샤 학파 측에서 훌륭 한 전문가들이 알아서 자문을 해주 겠지만 알테리샤는 굳이 거기서 한 번 더 내게 ‘어떤 거 같아?’라며 물 어왔다·
이런 거 하나하나 사소한 점까지 내 의견을 구하는 건 고마웠으나 솔직히 이 부분에 대해서는 나도 잘 은 몰랐다·
제아무리 직박구리 안경이라도 발 표 대본까지 작성해 주거나 수정해 주지는 않았으니까·
그래서 이번엔 정말로 순수하게 내 경험을 토대로 움직여야만 했는데 전생이나 현생이나 발표 경험은 그 럭저럭 있었으나 솔직히 나는 내 발 표 능력이 훌륭하다고는 전혀 생각 하지 않았다·
다만 발표와 관련해서 유명한 인
물들을 몇 기억하고는 있었다· 그중 인상적인 사람이라면 ‘반쯤 먹은 사과’ 회사의 CE〇가 되겠다·
그의 발표는 화려하진 않지만 폭 발적인 임팩트가 있었으며 청중들의 흥미를 유도하여 친근하고 편하게 다가와 잊을 수 없도록 핵심을 쏙쏙 전달하고는 했다·
물론 이 발표 방식은 아이테르 월 드에서 조금 낯설게 느껴질 수도 있 었다·
아이테르 월드에서 새로운 마법이 나 기술을 개발하면 굉장히 복잡하 고 휘황찬란한 마법진을 떡하니 띄 워놓고 온갖 전문용어를 남발하며
발표하고는 했기 때문이다·
이게 잘못된 건 아니다·
오히려 아이테르 월드에서는 무려 엘트먼 엘트윈이 시작한 것으로 알 려져 가장 정석적인 발표법이었다·
다만 연금술은 조금 다르다·
마법은 모든 사람에게 익숙한 데에 비해 연금술과 마공학은 전혀 그러 질 못했고 무언가 설명하려고 해도 알아듣지 못하는 경우가 태반이다·
그러니 차라리 기술력을 과시하는 것보다는 ‘이게 얼마나 대단하고 혁 신적인 건スr 표현하는 게 더욱 좋 을 거라고 생각했다·
– 이런 식으로 발표했다가는 관계 자들이 꾸벅꾸벅 졸겠습니다!
– 따분하다고 돌아갈 수도 있겠군 요·
– 이건 아무리 봐도 잘못됐습니다·
물론 알테리샤 학회의 전문가들이 상당히 반발했지만 어쩌겠나·
– 나는 네 생각이 좋은 것 같아· 활 석코든 박사님께도 말씀드려볼게·
알테리샤는 내 의견을 전적으로 존 증해 주는데·
꼬우면 공동저자 하든가·
물론 이렇게 하자고 한 장본인인
내가 ‘그냥 심플하고 멋있게 하세 요’라고 대뜸 책임을 떠넘길 수는 없는 관계로 관련 서적 등을 찾아보 며 체계적으로 발표 계획을 세우고 있었다·
그것도 어느 정도 마무리 단계에 돌입했고 이제는 정말 발표날짜를 기다리기만 하면 되었다·
［연금성 : 골든 알케믹 쇼］
［알테리샤 학파 ‘아이템’ 전면 발표］
벌써 온갖 매체가 알테리샤의 발표 때문에 떠들썩하다·
지금은 내가 학교 내부에서만 생활 해서 체감이 와닿진 않았지만 원작 게임에서 알테리샤가 흑마인의 기술 력을 카피해서 신기술을 세상에 선 보였을 때 왕족과 대귀족 등의 온 갖 거물들이 참석했다는 것을 생각 하면 아마 반응이 굉장히 화끈할 것 이다·
기다리던 게임의 후속작이 나왔을 때 흥분해서 소리 지르던 게이머들 의 심정과 비슷할지도 모르겠다·
“으··· 피곤해·”
정리를 대략 끝마친 뒤 기지개를 펴니 창밖이 어둡다· 어느덧 저녁이
깊은 것이다· 풀레임은 진작 돌려보 냈고 학생들도 공부를 끝마치고서 기숙사로 돌아갔는지 도서관이 휑하 니 비어 있었다·
새벽 02시 48분 도서관 사서도 꾸벅꾸벅 조는 시간· 기숙사로 돌아 가려던 나는 아직도 자리에 남아 있 는 누군가를 발견할 수 있었다·
‘뭐야· 홍비연이네·’
그녀는 도서관 창문으로 새어 들어 오는 은은한 달빛과 쏙 빼닮은 머리 카락을 포니테일로 질끈 묶고서 무 언가를 열심히 써 내려가고 있었다·
자습 정도는 기숙사나 독서실에서
도 충분히 가능하다· 굳이 도서관에 와서 이 시간까지 공부를 한다는 건 전공서적으로도 커버가 안 될 정도로 방대한 자료가 필요해서 그 렇다는 건데····
‘홍비연이 그럴 이유가 있나?’
내가 알기로 그녀는 오로지 학교 성적만을 위해 공부한다·
현실에서도 흔하진 않지만 저런 타 입이 가끔 보이긴 했다· 공부는 더 럽게 잘해서 명문대에 다니는데 상 식이 심각하게 부족해서 멍청해 보 이느 딱 그런 타입·
그런 그녀가 도서관에서 날밤 깔
기세로 공부를 한다는 게 퍽 어색해 서 슬쩍 다가갔다·
“야·”
설마 누군가가 말을 걸 줄은 몰랐 는지 홍비연은 고양이처럼 어깨를 움츠리며 눈을 크게 떴다·
그러더니 나와 눈을 마주치고서 헛 기침을 하였다·
“···뭐야 평민·”
“아니· 그냥 이 시간까지 공부하길 래 뭐 하나 싶어서·”
슬쩍 그녀가 작성하던 노트를 보
니 웬 복잡한 마법진이 여기저기 얽혀 있었고 그와 관련된 설명문이 뒤죽박죽으로 적혀 있었다·
전혀 정리도 되지 않았고 뭐가 목 적인지도 알 수 없었지만 그것을 본 즉시 직감할 수 있었다·
‘이거 설마···
아슬란 세미나 에피소드 중 아주 간혹 플레이어가 아무것도 하지 않 았는데도 ‘악녀 홍비연’이 자멸하는 에피소드가 있었다·
원인은 알 수 없었으나 ‘악녀 홍 비연’과 적대 관계로 알려진 ‘훙시 화 아돌레비트’가 플레이어와 우연
히 마주하게 될 경우 아주 낮은 확 률로 해당 에피소드가 발생한다고 들은 적이 있긴 있다·
위의 에피소드를 겪은 플레이어 입 장에서는 꽁으로 악역 하나를 치워 버릴 수 있으니 그야말로 복권에 당첨된 것이나 마찬가지라고 볼 수 도 있었다·
하지만 현실은 다르다·
현실의 홍비연은 악녀가 아니다·
나는 ‘악녀 홍비연 자멸 에피소드’ 를 전혀 알지 못했음에도 직감적으 로 왜 그녀가 아슬란 세미나에서 자 멸했는지를 깨달을 수 있었다·
어째서 홍비연이 이 시간까지 엉터 리 논문을 부여잡고 있겠는가·
“그냥 논문 좀 정리하느라····”
그리 말하는 홍비연의 표정은 거의 죽어가는 사람처럼 보여서 보는 입 장에서도 기분이 썩 좋지는 않았다· 아무래도 단단히 꼬여도 제대로 꼬 인 것 같다·
인생도 인간관계도 논문도·
전부 다·
“뭐 막히는 거 있냐? 도와줄까?”
그녀가 잘못되는 건 나도 사양이었 기에 그리 말했으나 홍비연은 내
눈을 한참이나 바라보며 머뭇거리더 니 시선을 슬쩍 피하며 고개를 저었 다·
“···아니· 이건 내가 해결해야만 하 는 문제야· 고맙지만 사양할게·”
음·
그렇게 말하면 다짜고짜 도와주기 도 애매해진다· 도움이 필요 없다는 데도 내가 ‘야 이게 이건데 이렇게 고치면 돼’라고 조언하는 것도 좀 이상했으니까·
물론 돕고자 하면 알테리샤 때처 럼 도울 수도 있었을 것이다·
하지만 그녀들의 성격과 상황이 다
른 점도 생각해야 한다·
당시의 알테리샤는 스스로 ‘연공난 수 교차 술식’을 풀이할 능력이 아 예 없었기에 억지로 도울 수밖에 없었다·
다행스럽게도 알테리샤는 아예 자 존심과 자존감 모두 바닥을 벅벅 기 는 바람에 누구에게라도 의지하려는 경향이 강했는데 나는 그런 마음의 틈새에 끼어들어서 어떻게든 반감을 사지 않을 수 있었다·
하지만 흥비연은 다르다·
그녀는 자존감은 낮더라도 자존심 은 상당히 높은 편이었는데 그런
와중에 내가 몇 마디 툭툭 내던진 조언이 여태 홍비연이 내놓은 성과 보다 훨씬 더 좋았다가는··· 멘탈 이 아예 무너져 버릴 수도 있다·
‘골때리네 거참· 나중에 기회 적당 히 봐서 다시 찾아와야 하나·’
나는 그녀의 논문을 슬쩍 읽어보았 다· 홍비연은 그런 내 시선을 느꼈 는지 조용히 물어왔다·
“···왜 표정이 그래? 네가 봐도 별 로야?”
“어? 아니 그냥 좀···
솔직히 말해서·
직박구리 안경을 쓰고 있지 않아서
뭐라고 쓰인 건지도 전혀 이해할 수 없었다·
무슨 외계어인 줄 알았다고·
그렇다고 뒤늦게 안경 쓰고 꼼꼼히 읽어보는 것도 서로에게 뻘쭘해서 얼렁뚱땅 대답해서 넘겼다·
“뭔진 모르겠지만 되게 복잡한 것 같네· 이거 네 스타일 아니지 않나?”
“···이게 내 스타일이야·”
“그러냐· 몰랐네· 나는 네가 조금 더 화끈하고 막 어? 펑펑 터지는 그런 마법만 쓰는 줄 알았거든·”
“바보 같긴· 그런 화끈하고 펑펑 터지는 마법의 뒤에도 결국 복잡한
연산 과정과 수많은 마법진의 조합 이 얽히고···설켜서···
내 말이 우습다는 듯 무어라 말하 려던 홍비연은 순간 멈칫하더니 멍 한 눈으로 자신의 노트를 바라보았 다· 그러더니 다시 고개를 들어 내 눈을 바라보며 루비를 닮은 눈동자 를 깜빡였다·
···그러더니 대뜸·
쫘악! 화르륵!
자신이 며칠 밤을 새워가며 작성하 던 노트를 찢어서 불태워 버렸다·
“무 뭔 미친 짓이야?”
내가 기겁하여 뒤로 물러나자 그
녀는 한층 속이 시원해진 듯한 표정 으로 말했다·
“고맙다 평민·”
“아니 뭐가요·”
하지만 홍비연은 대답하지 않고서 가방을 챙기더니 곧장 도서관을 뛰 쳐나갔다· 자리에 혼자 남겨진 나는 그저 황당할 따름이었다·
공부를 지나치게 많이 하면 머리가 돌아버릴지도 모른다는 한국 고등학 생들의 속설이 진짜였던 걸까···?
