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29· 아이템 프레젠테이션(2)
아이테르 월드를 플레이하던 시절 나도 나름대로 고인물이었기에 신수 와 계약을 맺었던 적은 몇 번 있었 다· 까다롭기는 해도 조건만 충족하 면 무조건 계약을 해주는 신수가 존 재했었기 때문이다·
하지만 언제든 친화도 관리를 하지
못하면 계약이 해지된다는 페널티가 있었고 나는 자주 계약을 강제로 해지당하고는 했다·
왜냐·
신수들은 마법사들의 마나를 받아 서 성장해야만 하는데 마력누설지 체는 마나가 전혀 존재하지 않았기 때문이다·
결국 나는 게임 내에서 패밀리어 와 계약하는 것을 완전히 포기하였 다·
하지만 현실은 다르다· 어떻게든 얻을 수 있는 기연을 하나라도 아득 바득 필사적으로 끌어모아도 모자랄
판에 ‘아 매번 실패했으니까 나는 안 될 거야·’라는 어쭙잖은 마인드 로 시작하기도 전부터 포기하기는 싫었다·
그래서 패밀리어 계약식을 하기 전 에 신수 친화도를 조금이라도 높이 기 위해 아이템으로 ‘잎하넬의 열 쇠’를 받았던 것인데····
[신수 잎하넬과 영혼의 계약을 맺 었습니다!]
[친화도에 따라 잎하넬의 능력치와 특성을 계승받을 수 있습니다!]
설마 한때 신령이었던 가장 위대 한 신수와 계약을 맺게 될 줄은 꿈 에도 몰랐다·
심지어 계약 해지를 걱정하지 않아 도 좋다· 내 마력누설지체가 오히려 좋다며 잎하넬이 먼저 계약을 제안 하지 않았던가?
‘이게 꿈이야 뭐야···
게임에서조차 상상조차 할 수 없었 던 기연들이 현실에서 이루어지다 니·
아직도 잘 실감 나지 않았다·
［5등성 신수 잎하넬］
* 속성 : 자연
* 친화도 : 내 심장을 걸어도 좋아
* 특성 계승
・ ド성작용 (Lv·3)
［바람의 속삭임 (Lv·4)
し꽃무리에게 추억을(L2)
과연 신령은 신령이라는 건가· 모 든 능력치를 잃어버렸다고는 해도
특성을 몇 개씩이나 가지고 있었다· 그중에 무려 3개나 계승받을 수 있 던 건 내가 그녀와 친화도가 상당 히 높았던 덕분이겠지·
아이테르 월드의 ‘친화도 시스템’ 은 플레이어에게 그다지 우호적으로 표기되지 않았다·
여타의 게임은 호감도를 숫자 단위 로 쉽게 알려주고는 했는데 여기는 어렴풋이 짐작할 수 있게끔 해두는 게 고작이었다·
그래도 사이가 어느 정도인지 짐 작하는 데에는 무리가 없었다·
내가 심장을 건네주어 다시 한번
생명을 얻은 덕분일까 친화도는 거 의 최고를 찍은 것 같다·
나한테 마나만 있었어도 ‘신수 소 환，이나 ‘신수합일’ 등의 기술을 노 려봐도 좋았겠지만 안타깝게도 마 력누설지체인 이상 불가능에 가까울 것이다·
일단은 계승받은 특성들을 확인해 보았다· 능력치를 엄청나게 상승시 켜 주는 건 아니었지만 특이한 효 과가 상당히 많았다·
가장 먼저 ［자정작용］은 ‘오염된 신 체를 자연으로 정화한다’라는 효과를 가지고 있었다· 잘은 모르겠지만 추 측해보자면 독극물을 정화한다는 뜻
이 아닐까·
두 번째로 ［바람의 속삭임］은 공기 의 흐름을 읽을 수 있게 해주는 능 력이었는데····
‘이건 좀 괜찮은데?’
적과 교전을 벌일 때 나는 오로지 ［육감］에 의존하여 상대방의 공격을 방어하거나 회피하고는 했다·
바람의 속삭임은 육감과의 시너지 가 좋았고 덕분에 감각이 더욱 또 렷해졌다· 여기에 태령신공까지 발 동하면 그 시너지가 열 배 이상으로 뛸 수도 있지 않을까 싶다·
마지막으로 ［꽃무리에게 추억을］의
효과를 확인해 보았다·
“···뭐여 이건?”
[A꽃의 향기를 맡으면 꽃말에 해 당하는 특성을 적용받는다·]
특성의 효과가 너무 두루뭉술해서 이해가 가질 않았다· 계약해서 기분 이 좋은 건지 콧노래를 부르고 있는 잎하넬에게 물었다·
“야· 이거 뭔 뜻이냐?”
-꽃향기를 맡으면 기분이 좋아져!
“그거 말고· 다른 효과는 뭐 없어?”
-응? 으음~ 행복해져!
“어 그래···· 고맙다·”
잘은 모르겠지만 별로 쓸모 있는 특성은 아닌 것 같다·
그래도 괜찮다· 실용적인 특성을 두 개나 챙겼으니까·
그러다 문득 특성 ［자정작용］에 한 번 더 눈길이 갔다·
“···잠깐· 자정작용이라고?”
이와 관련된 문구를 하태령의 비급 서에서 본 것 같다는 생각에 서둘러 꺼내 확인해 보았다·
···하여 본인은 몸을 깨끗하게 청소하는 작업을 시작하였다·
건강할수록 오래 산다는 이유 때문 이 아니다· 마력누설지체는 자연을 그대로 받아들일수록 더욱 오래 살 수 있기 때문이다·
인간의 신체는 성장하면서 자연스 레 노폐물과 오염물질이 들어차게 되어 있고 그런 신체는 자연을 받 아들이기엔 턱없이 부족하다·
자연과 말 그대로 ‘일체（一體）’가 되기 위해서는 자연이 물려준 신체 를 유지하는 게 좋지 않겠는가?
“역시·”
하태령의 비급서에는 몸을 깨끗하 게 정화한다는 내용이 있었다·
결론부터 말하자면 실패했다·
무슨 수를 써도 오염된 신체를 되 돌리는 건 불가능한 일이었다·
하지만 본인은 아주 운이 좋게도 기연을 얻을 수 있었다·
‘그녀가 선물해 준 능력은 본인의 신체를 자연처럼 깨끗하게 정화해 주었고····
（중략）
···마침내 나는 ‘세맥（細脈）’을 타동하는 데에 성공했다·
내용은 여기까지였다·
어떻게 했는지 무슨 수를 썼는지 는 전혀 나와 있지 않았지만 나는 알 수 있었다·
하태령이 얻은 기연은 다름 아닌
잎하넬이며 특성 ［자정작용］을 전승 받은 덕분에 신체를 정화하는 데에 성공했다는 것이다·
세맥 타동이 라·
괜히 쓸데없이 단어는 어렵지만 쉽게 말해서 혈관의 노폐물을 제거 했다고 보면 좋았다·
그리고··· 이 과정을 거치면·
나 또한 과거의 하태령처럼 어쩌 면 그보다 더욱 빠르게 강해질 수 있을지도 모른다·
어쩐ス］ 하태령이라는 위대한 스승 을 소개해주고 그에 걸맞는 기연까 지 선물해준 잎하넬에게 고마운 감
정이 새록새록 피어올랐다·
“야··· 진짜 고맙다· 나중에 성공해 서 갚을게·”
-응? 내가 더 고맙지〜
내가 심장을 구해준 덕분에 잎하넬 이 살아났다· 단순히 그렇게 생각하 면 그녀가 나에게 고마워하는 게 맞 다·
하지만····
정말 따지고 따지면 지금의 내가 이렇게 웃을 수 있는 이유도 전부 잎하넬을 만났기에 가능한 일이다·
‘메이젠 티렌의 갑작스러운 흑마화·’
지금 생각해도 아찔했던 그 절망적 인 상황을 극복할 수 있던 이유는 오로지 잎하넬의 선물이 있었기 때 문이었다·
결국 잎하넬을 만나지 못했더라면 그 상황을 타개할 수 없었을 테 고··· 나는 틀림없이 모든 것을 잃 고서 절망했을 것이다·
새삼스러】 잎하넬이 나에게 있어서 얼마나 중요한 기연이었는지를 깨닫 게 되었다·
“크흠흠 근데 있잖아·”
一 응?
아무튼·
고마운 건 고마운 거고·
“저번에 들어보니까 네 친구분이 검술까지 다뤘다고 들었는데····”
-맞아! 엄청 대단했어!
“그것도 좀 알려줄 수 있냐?”
받을 수 있는 건 다 받아야지·
우리는 무려 심장을 주고받았을 정 도로 완전 친한 사이니까 이 정도는 괜찮다·
* * *
아슬란 세미나에는 전 세계에서 온 갖 마법명가가 참석할 예정이다· 당연 흐］ 아돌레비트 가문 또한 빠지지 않 는다·
작년까지는 홍비연의 언니 홍시화 아돌레비트가 아슬란 세미나에 참석 하였다·
그녀는 매년 훌륭한 논문을 제출하 였고 항상 크나큰 파장을 불러일으 킬 만한 발언을 하여 이목을 집중받 고는 했다·
，전부 정치적 수단이지·，
천재들만이 모인다는 아슬란에서 그런 파격적인 행보를 보여주는 것
자체가 왕이 되기 위한 쇼맨십이었 다·
‘나는 이 정도로 똑똑하다·’
‘그리고 세계를 상대로 이 정도로 시원하게 발언할 수 있다·’
홍시화는 무려 10년 동안이나 아 슬란에 개근하여 그 능력을 충분히 증명하였고 이제는 그 바톤을 홍비 연이 물려받았다·
이제부터 그녀의 모든 행보는 하나 하나 홍시화에게 비교될 것이다·
조금이라도 못나서는 안 된다·
조금이라도 부족해서는 안 된다·
“후우····”
아슬란 세미나까지 남은 시간은 고 작흐야 2주·
긴장되지 않는다면 거짓말이겠지 만 그날을 위해 몇 년 동안이나 무 수히 많은 마법사들의 도움을 받으 며 준비해온 논문이 그녀의 마음을 든든하게 만들어주었다·
‘이 정도 논문이라면···
적어도 홍시화 아돌레비트가 아슬 란 세미나에 참석했을 때 내놓은 그 충격적일 정도로 어마어마했던 마법 에 비견할 정도는 될 것이다·
똑똑!
논문을 마지막으로 정리할 겸 천천 히 그것을 검토해보려는데 누군가 가 기숙사의 문을 노크했다·
，，들어와，，
주말이기도 해서 당연히 파벌원 중 한 명이 찾아왔겠거니 싶어서 그렇 게 말했으나·
-홍비연 학생· 용무가 있어서 찾아 왔습니다·
웬 낯선 남자의 목소리가 문밖에서 들려왔다· 의아한 표정을 지으며 문 을 열자 조교수로 추정되는 이름 모를 사내가 살짝 고개를 까딱여 인 사했다·
“무슨 일이죠?”
“밀케넌 이사님이 홍비연 학생을 만나고자 하십니다·”
“···밀케넌 이사?”
“그렇습니다· 시간 되신다면 곧바 로 가시겠습니까?”
조교수는 홍비연에게 깍듯이 예의 를 차리고는 있었으나 그 눈빛에는 호의가 전혀 담겨 있지 않았다·
‘밀케넌이 나를 왜···
스텔라에서까지 정치 싸움을 하지 는 않는다지만 그래도 최소한 ‘내 사람’과 ‘내 사람이 아닌 사람’의 구
분 정도는 명확하다·
스텔라 이사회에서 가장 강력한 입 김을 가진 밀케넌 이사는 최소한 ‘내 사람이 아닌 사람’인 것은 틀림 없다·
그녀는 홍시화가 스텔라에 재학하 던 시절 그쪽에 시절에 붙어먹던 사람이니까·
홍비연의 입장에서는 굳이 고생해 서 밀케넌을 자신의 사람으로 만들 려고 고생하던 홍시화의 행보가 이 해되질 않았다·
밀케넌은 어차피 아돌레비트 국가 의 사람도 아닌데 굳이 그녀를 회
유할 이유는 무엇이란 말인가?
“네· 지금 바로 가죠·”
그리고 그 이유는 밀케넌 이사와 마주한 직후 깨닫고 말았다·
···안 좋은 의미로 말이다·
“홍비연 생도·”
“···네·”
달칵!
우아하게 찻잔을 내려놓으며 밀케 넌은 테이블 위에 올려놓은 홍비연 의 논문을 가리켰다·
“이번 아슬란 세미나에 이 논문으 로 참석한다고 들었어요· 맞나요?”
“맞습니다·”
등줄기에 식은땀이 흘렀다·
제발·
내가 생각하는 그런 상황이 아니기 를····
그렇게 필사적으로 기도했으나·
“안타깝게도 이 논문은 아슬란 세 미나에서 사용할 수 없게 됐어요·”
질끈 결국 그 말이 떨어지자 홍비 연은 입술을 꽉 깨물었다·
“···어째서 인가요?”
마지막 발악 삼아 이유를 물어보자 밀케넌은 순순히 응했다·
“기존에 발표되었던 다른 논문들과 의 ‘유사성’이 상당히 발견되었거든 요·”
“자 여기 이 ‘파르타늄의 다각진 법칙^ ‘랑그라 뉴 포인트 수식’을 대입하지 않았나요? 이건 콜라니안 박사가 37년 전 ‘마지막 모의고사’ 에 출제했던 문제에 남들 몰래 담
밀케넌은 홍비연의 논문을 하나하 나 뜯어보았다· 그리고··· 대부분 은 맞는 말이었다·
그래 솔직히 홍비연은 이 논문의
대부분을 다른 마법사들의 힘으로 작성하였다·
하지만 그건 그녀가 잘못한 게 아 니었다· 아슬란에 참석하는 마법명 가 ‘고정 참석자’들은 모두 이렇게 한단 말이다·
그들이 어떻게 수십 년 동안이나 참석 자격을 지켜낼 수 있었겠는가· 전부 다 이런 편법을 동원했으니 가 능한 일이다·
그런데 이제 와서 트집을 잡는다 고?
이유는 고민하지 않아도 곧바로 알 수 있었다· 누가 이런 짓을 벌였는
지도 금세 머리에 그려졌다·
‘홍시화···!)
어느 정도 견제받을 것을 예상하 기는 했다·
홍비연 아돌레비트 공주가 세상에 자신의 능력을 처음으로 피력하는 타이밍에 그 능구렁이가 아무런 견 제를 하지 않을 리는 없었으니까·
하지만 설마 10년 전 스텔라에 재 학하던 그 시절부터 이 상황을 생각 하고서 밀케넌을 회유했을 줄은··· 전혀 상상조차 하지 못했다·
“홍비연 학생· 납득가지 않겠지만 어쩔 수 없어요· 마법회에서 크게
반발할 우려가 있거든요·”
논문의 지적을 끝낸 밀케넌이 그리 말하자 홍비연은 대꾸없이 고개를 끄덕였다·
“···예·”
물론 그녀의 말을 무시하고서 얼마 든지 아슬란 세미나에 논문을 제출 할 수도 있다·
하지만 그랬다가는 더욱 최악의 사 태가 벌어질 수도 있었다·
밀케넌이 마법계에 미치는 영향력 을 생각하면··· 틀림없이 아슬란 세미나를 진행하는 와중 ‘표절 논 란’을 폭탄처럼 터뜨려버릴 테니까·
아마도 저 하늘 높은 줄 모르고 승승장구하던 흥시화의 업적과 비교 되며 홍비연의 위상은 저 나락까지 철저하게 추락할 것이다·
“그렇게 됐으니··· 아슬란 세미나 전까지 다른 논문을 준비하도록 하 세요·”
달칵!
밀케넌의 집무실에서 빠져나온 홍 비연은 입술을 꽉 깨물었다·
아슬란 세미나까지 남은 시간은 고 작해야 보름 남짓·
정말로 안타까운 이야기지만 홍비 연에게는 그런 대단한 논문을 쓸 만
한 능력이 전혀 없었다·
자꾸만 가슴속 깊은 곳에서부터 절 망감이 스멀스멀 기어 올라왔다·
달리 방법이 없다·
홍시화의 간단한 수작질조차 버텨 내지 못한 채 시작부터 주저앉아야 만 하는가·
나는 그녀에게 항상 당할 수밖에 없는가·
아니 아니야!’
홍비연은 입술을 있는 힘껏 짓씹었 다· 피가 주륵 흘러나왔지만 고통 따위는 전혀 느껴지지 않았다·
‘내가 누군 줄 알고···
그래 분명 예전이었다면·
스텔라에 입학하기 이전 주변인에 게 의지하지 않고서는 아무것도 하 지 못하던 홍비연이었다면····
이대로 포기했을 것이다·
아니 현실이 그녀를 포기하게 만 들었을 것이다·
‘지금은 아니야·’
이제는 포기할 수 없는 이유가 생 겼다· 그러니 첫 단추부터 모든 것 을 망칠 수는 없다·
굳이 이 세미나가 시작되기 2주
전에 이 사실을 알려온 것도 우습 다· 홍비연은 결코 혼자의 힘으로 2 주 안에 다른 논문을 쓸 수 없을 거라고 생각해서 그랬겠지·
그녀는 주먹을 움켜쥐고서 발걸음 을 돌렸다· 기숙사 방향이 아닌 독 서실을 향하여·
‘내가··· 못할 줄 알고?’
오후 11시 창백한 달빛이 세상 끝 을 비추는 시간·
그녀의 하루는 이제부터 시작이었다·
